Les autorités sanitaires ont fouillé dimanche une deuxième usine de Kobayashi Pharmaceutical dans l'ouest du Japon, après que la société a signalé cinq décès qui pourraient être liés à des compléments alimentaires, a déclaré un responsable.

L'inspection dans la préfecture de Wakayama fait suite à celle menée samedi à Osaka, élargissant l'enquête sur l'utilisation par le fabricant de médicaments de la levure rouge "Beni-Koji".

La société Kobayashi, basée à Osaka, affirme avoir trouvé ce qui semble être de l'acide pubérulique potentiellement toxique qui pourrait avoir été produit par la moisissure bleue penicillium dans les matériaux Beni-Koji produits entre avril et octobre derniers à l'usine d'Osaka.

Vendredi, 114 personnes avaient été hospitalisées et cinq étaient décédées après avoir pris ces compléments alimentaires, qui étaient commercialisés pour aider à réduire le taux de cholestérol, a déclaré l'entreprise.

La cause des décès n'a pas été confirmée, a déclaré à Reuters un responsable du ministère japonais de la santé et des affaires sociales. Mais "on soupçonne Beni-Koji d'en être la cause, c'est pourquoi nous avons inspecté deux usines en deux jours".

Kobayashi a déclaré vendredi qu'il enquêtait sur un lien présumé entre les produits et leurs effets sur les reins depuis qu'il a reçu des rapports sur des maladies rénales liées à ces produits.

"Nous coopérerons pleinement avec l'enquête afin de résoudre les problèmes le plus rapidement possible", a déclaré dimanche Yuko Tomiyama, responsable des relations avec les investisseurs chez Kobayashi, dans des images diffusées par le radiodiffuseur public NHK.

Le responsable de la santé a déclaré que le ministère "joindrait ses efforts à ceux des autres ministères concernés pour faire tout son possible pour résoudre l'affaire en cours, tout en demandant à Kobayashi Pharma de coopérer comme il se doit à l'examen de l'affaire".

L'usine située dans le quartier de Yodogawa à Osaka a été fermée en décembre en raison du vieillissement des installations et la production a été transférée dans l'usine de la ville de Kinokawa qui a été perquisitionnée dimanche, ont rapporté les médias japonais.

Le gouvernement a critiqué l'entreprise pour avoir mis deux mois à annoncer les effets de ses produits sur la santé. Kobayashi a commencé à rappeler ses produits le 22 mars, après avoir reçu des rapports faisant état d'affections rénales.

Ses produits sont également consommés dans d'autres pays.

Les médias japonais ont indiqué qu'un cas d'insuffisance rénale aiguë avait été signalé à Taïwan. L'administration taïwanaise des denrées alimentaires et des médicaments enquête sur trois "réactions sanitaires inattendues" qui pourraient être liées à des produits importés de Kobayashi, a rapporté l'agence de presse officielle taïwanaise Central News Agency.

Une association chinoise de consommateurs a exhorté les consommateurs à cesser d'utiliser les produits potentiellement affectés, se disant préoccupée par le risque que représentent les produits de Kobayashi, ont rapporté les médias d'État vendredi.

Le ministère japonais de la santé est au courant des cas taïwanais, a déclaré le fonctionnaire, refusant de commenter d'autres cas internationaux.

Kobayashi vend le Beni-Koji en gros à 52 entreprises, qui ont procédé à des inspections volontaires et n'ont trouvé aucun produit nécessitant une consultation médicale à la date de vendredi, selon la NHK. Ces entreprises revendent les produits à 173 autres, selon la NHK.

TV Asahi a indiqué que quelque 1 800 fabricants de produits alimentaires pourraient être touchés.

Le Beni-Koji contient du Monascus purpureus, une moisissure rouge utilisée comme colorant alimentaire.