Le ministre chinois du commerce, Wang Wentao, est attendu à Paris dimanche pour des discussions qui devraient porter sur la croissance rapide des exportations chinoises de véhicules électriques bon marché vers le marché européen.

Quatre sources informées du voyage de M. Wang ont déclaré à Reuters fin mars que les discussions porteraient sur une enquête de la Commission européenne visant à déterminer si l'industrie chinoise des véhicules électriques a bénéficié de subventions déloyales.

Les constructeurs automobiles européens doivent se battre pour produire des véhicules électriques moins coûteux et effacer l'avance de la Chine dans le développement de modèles moins chers.

La Commission européenne, l'organe exécutif de l'Union européenne, qui prévoit que la part de la Chine dans les ventes de VE en Europe pourrait atteindre 15 % du marché en 2025, affirme que les VE chinois bénéficient d'énormes subventions publiques et examine la possibilité d'imposer des droits de douane punitifs.

La Chine conteste l'affirmation selon laquelle son industrie des VE a connu un essor grâce aux subventions et a qualifié l'enquête de l'UE de "protectionniste". Les analystes estiment que des facteurs tels que la domination de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement en batteries, l'innovation et la concurrence acharnée sur un marché intérieur encombré ont également fait baisser les prix.

M. Wang doit rencontrer dimanche le directeur général de Renault, Luca de Meo, qui est également président en exercice de l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA), a déclaré une personne informée de la réunion.

Il devrait également participer à un dîner plus tard dans la journée de dimanche avec des cadres de l'industrie cosmétique, ont indiqué deux autres sources au fait des projets.

Le ministre français des finances, Bruno Le Maire, a déclaré qu'il s'entretiendrait avec M. Wang lundi. Le ministère chinois du commerce n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Les enquêteurs de la Commission européenne ont inspecté les principaux constructeurs automobiles chinois BYD, Geely et SAIC au début de l'année dans le cadre de leur enquête. Paris a soutenu l'enquête anti-subventions.

Michael Shu, directeur général de BYD pour l'Europe, accompagnera M. Wang au cours de son voyage, a déclaré une personne informée de l'affaire. Des représentants de SAIC et de Geely devaient également accompagner M. Wang, a rapporté Reuters le mois dernier.

BYD n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

La Chine a lancé sa propre enquête antidumping sur le brandy en janvier, en réponse à l'enquête européenne sur les véhicules électriques. La France représente la quasi-totalité des exportations de brandy de l'UE vers la Chine.

M. Wang rencontrera lundi le Bureau national interprofessionnel du cognac (BNIC), un groupe commercial de brandy, ainsi que des dirigeants d'entreprises, a déclaré un responsable de l'association.

La Chine a déclaré qu'elle choisissait Martell & Co, Société Jas Hennessy & Co, et E. Remy Martin & Co, comme sociétés échantillons pour sa propre enquête.

M. Wang participera également à un forum commercial Chine-Italie à Vérone, en Italie, vendredi, aux côtés du ministre italien des affaires étrangères, Antonio Tajani, a indiqué le gouvernement italien.