La compagnie aérienne à très bas coûts Spirit Airlines a du pain sur la planche après l'échec de son accord de fusion avec JetBlue Airways, d'une valeur de 3,8 milliards de dollars.

La compagnie aérienne a perdu de l'argent au cours des six derniers trimestres malgré une demande de voyage en plein essor, et s'attend à ce que ses marges d'exploitation chutent jusqu'à 15 % au cours du trimestre actuel. Les analystes et les responsables du secteur estiment que la compagnie devra procéder à des changements radicaux pour devenir rentable, ce qui ne devrait pas se produire cette année.

D'un point de vue stratégique, la compagnie est confrontée à des difficultés", a déclaré Jonathan Root, vice-président senior de Moody's. "Elle doit réduire ses coûts. "Elle doit réduire ses coûts.

Cela impliquerait de réduire les vols et de quitter certains marchés, ce qui réduirait les droits d'atterrissage et les redevances aéroportuaires, ainsi que les coûts de carburant.

Spirit a déjà pris certaines de ces mesures. La compagnie a déclaré qu'elle ajustait son profil de croissance et a supprimé des vols sur des marchés tels que Denver et le New Hampshire.

La fusion avec JetBlue aurait donné naissance au cinquième transporteur américain et aurait pu assurer la survie de Spirit. Mais les deux transporteurs ont conclu qu'il n'y avait pas de solution après qu'un juge américain a bloqué l'opération en janvier pour des raisons d'anticoncurrence.

Après avoir annulé la fusion lundi, Spirit a déclaré qu'elle avait confiance en ses forces et qu'elle se concentrait sur le retour à la rentabilité.

Les experts du secteur estiment que Spirit doit faire plus. L'excédent de capacité sur les marchés clés nuit à la capacité de tarification de Spirit, qui est obligée de pratiquer des rabais importants pour remplir les avions. Le tarif moyen par passager a baissé de 25 % au quatrième trimestre par rapport à l'année précédente.

En outre, les concurrents augmentent leur capacité sur les marchés clés de Spirit, comme la Floride. Selon une source industrielle, Spirit doit revoir son empreinte sur environ un quart de ses marchés, qui sont très concurrentiels.

"Elle doit le faire pour modifier la trajectoire de ses résultats financiers", a déclaré la source.

La réduction du nombre de vols laissera toutefois la compagnie avec un surplus de main-d'œuvre. L'année dernière, la compagnie aérienne a dû immobiliser un certain nombre d'avions Airbus en raison d'un problème avec les turbosoufflantes à engrenages Pratt & Whitney (GTF), ce qui l'a amenée à transporter plus de pilotes que nécessaire jusqu'au quatrième trimestre et au début de 2024.

Le mois dernier, Spirit a déclaré qu'elle " redimensionnait " les coûts de main-d'œuvre, mais la compagnie a refusé de préciser si elle cherchait à réduire ses effectifs par des licenciements ou d'autres mesures.

"Les deux principaux coûts d'une compagnie aérienne sont le carburant et la main-d'œuvre", a déclaré M. Root. "Si la compagnie cherche à réduire ses coûts, elle doit le faire au niveau de la main d'œuvre.

Cela pourrait également constituer un défi. Lundi, le syndicat des pilotes de Spirit a annoncé son intention de rouvrir les négociations contractuelles, en vue d'obtenir de meilleurs salaires, entre autres revendications.

Spirit a conclu un accord avec ses pilotes en 2022, mais l'accord comprenait une disposition prévoyant la réouverture des négociations en cas de résiliation de l'accord de fusion avec JetBlue.

Certains analystes ont exprimé de sérieux doutes quant à l'avenir de Spirit si elle n'est pas en mesure d'assainir ses finances, mais le PDG Ted Christie a rejeté ces spéculations en les qualifiant de "discours erroné".

La compagnie a déclaré qu'elle essayait de renforcer son bilan, y compris en refinançant éventuellement sa dette. Spirit a déclaré avoir suffisamment de liquidités pour survivre jusqu'à ce que le flux de trésorerie d'exploitation devienne positif au cours du deuxième trimestre.

La compagnie cherche également à obtenir une compensation de Pratt & Whitney en raison de son incapacité à exploiter des avions équipés de moteurs GTF, mais le calendrier n'est pas clair.

Les actions de Spirit étaient en baisse de 4,3 % à 5,50 $ mardi après-midi. Les actions ont chuté de 66 % depuis le début de l'année.