Le mineur de nickel PT Vale Indonesia étudie un investissement potentiel dans une usine de lixiviation acide à haute pression sur l'île de Sulawesi, dont le coût est estimé à 30 billions de rupiahs (1,91 milliard de dollars), a déclaré lundi le ministère de l'investissement.

L'usine, appelée "SOA HPAL", sera le troisième projet de ce type de l'entreprise pour transformer le minerai de nickel en précipité d'hydroxyde mixte (MHP) - un matériau utilisé pour fabriquer des batteries de véhicules électriques, selon le matériel de présentation montré par le ministre indonésien de l'investissement Bahlil Lahadalia.

Un porte-parole de Vale Indonésie s'est refusé à tout commentaire.

L'usine pourrait avoir une capacité de production annuelle de 60 000 tonnes de nickel en MHP, a déclaré le ministère, ajoutant que Vale Indonésie achève sa dernière phase d'exploration et qu'elle s'associera à des constructeurs automobiles.

Vale Indonesia a déjà deux usines HPAL en construction sur l'île de Sulawesi, à Pomalaa et Sorowako. Les deux projets sont en partenariat avec Zhejiang Huayou Cobalt.

Le constructeur automobile américain Ford participe à l'usine de Pomalaa, d'une valeur de 4,5 milliards de dollars.

Le mois dernier, la société minière publique indonésienne MIND ID a accepté d'acquérir une participation de 14 % dans Vale Indonesia auprès de Vale Canada et de la société japonaise Sumitomo Metal Mining pour devenir l'un des principaux actionnaires. (1 $ = 15 685,0000 rupiah) (Reportage de Stefanno Sulaiman, Rédaction de Louise Heavens)