Zurich (awp) - Clariant a vu ses ventes et sa rentabilité progresser sur un an au cours du deuxième trimestre. Les objectifs pour l'année en cours et à moyen terme ont été confirmés, a indiqué le chimiste jeudi. Il a également fourni de nouvelles indications sur son projet de fusion avec l'américain Hunstman.

Le bénéfice brut d'exploitation (Ebitda) avant exceptionnels a progressé de 8% à 232 mio CHF. Les divisions Catalysis et Plastic & Coating ont permis de compenser des marges "temporairement plus faibles" dans les unités Care Chemicals et Natural Resources, précise le communiqué. La marge correspondante a gagné 0,1 point de pourcentage à 15,2%.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 8% en monnaies locales à 1,53 mrd, hors effets d'acquisitions et de consolidation, la hausse est de 4%.

Pour le deuxième trimestre, les analystes avaient vu juste concernant le chiffre d'affaires, qu'ils attendaient à 1,52 mrd CHF. L'Ebitda hors effets exceptionnels était quant à lui attendu dans une fourchette entre 205 et 235 mio, la moyenne des prévisions se fixant sur 223 mio CHF, un chiffre inférieur au résultat obtenu par Clariant.

Sur l'ensemble du premier semestre, le bénéfice net a bondi de près de 20% à 153 mio CHF tandis que le résultat opérationnel (Ebit) avant exceptionnels a progressé de 9% à 344 mio, pour une marge correspondante presque stable à 11%.

L'Ebitda avant exceptionnels a connu une hausse similaire à 482 mio pour une marge afférente de 15,4%. L'amélioration de la rentabilité est attribuable aux développements positifs des unités Catalysis et Plastics & Coatings.

Les ventes ont progressé de 9% en monnaies locales à 3,13 mrd CHF de janvier à juin. La croissance organique a atteint 5%, portée par des volumes en nette hausse. L'Europe a connu une évolution solide des ventes (8%) tout comme l'Asie (11%), grâce à la Chine, et l'Amérique du Nord (14%). La situation est restée toutefois difficile en Amérique du Sud (-3%).

La société a vu ses flux de trésorerie être fortement réduits à 116 mio, contre 208 mio au premier semestre 2016. Clariant explique la baisse par la base de comparaison élevée en 2016.

Clariant a fourni de nouvelles informations plaidant en faveur de la fusion avec Huntsman. Les ventes devraient augmenter d'environ 2% par an de manière organique et la marge Ebitda est attendue à environ 20%. Les synergies devraient quant à elles avoisiner les 400 mio USD et 25 mio USD de réduction de taxes.

La finalisation de la transaction est prévue pour janvier 2018.

RENTABILITÉ EN BAISSE POUR CARE CHEMICALS

La division Care Chemicals enregistré une solide expansion des ventes au premier semestre, avec une hausse de 6% ou 8% en monnaies locales à 796 mio CHF. Toutefois, la rentabilité s'est largement érodée, l'Ebitda avant exceptionnels reculant de 6% à 139 mio et la marge correspondante perdant 2,2 points de pourcentage à 17,5%.

Catalysis a vu ses ventes bondir de 13% ou 11% en monnaies locales à 321 mio CHF, notamment grâce à la consolidation de Süd-Chemie India. La croissance organique de l'unité a atteint 6%. L'Ebitda a progressé de 43% à 76 mio et la marge a gagné 5,1 point de pourcentage à 23,7%.

Les ventes de l'unité Natural Resources se sont envolées de 20% ou 19% en monnaies locales à 669 mio CHF, propulsées par les acquisitions de Kel-Tech et X-Chem en Amérique du Nord en 2016. La rentabilité s'est par contre érodée avec une marge Ebitda hors exceptionnels en repli de 1,7 point de pourcentage à 14,6%.

Plastics & Coatings a enregistré un chiffre d'affaires en hausse de 3% ou 4% en monnaies locales à 1,35 mrd CHF, grâce à l'expansion sur le segment Additives et en Chine. L'Ebitda hors exceptionnels a progressé de 6% à 221 mio CHF, pour une marge afférente en hausse de 0,4 point de pourcentage à 16,4%.

Pour l'ensemble de l'année, Clariant s'attend à un environnement toujours chargé d'incertitudes toutefois, les objectifs ont été confirmés. Le chimiste table sur une croissance des ventes en monnaies locales, une augmentation des flux de trésorerie et un Ebitda avant exceptionnels en hausse.

A moyen terme, Clariant souhaite inscrire sa marge Ebitda entre 16 et 19% et obtenir un retour sur le capital investi (ROIC) supérieur à la moyenne de son secteur.

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