Zurich (awp) - Le chimiste Clariant a commencé l'année 2016 par une nette amélioration de sa rentabilité. Le chiffre d'affaires a augmenté également au premier trimestre, tiré par les divisions Care Chemicals et Plastics & Coatings. Les différentes régions, à l'exception de l'Asie, ont bien progressé. La direction a confirmé ses prévisions, mais met en garde contre un trop plein d'optimisme au regard du contexte économique.

Le chiffre d'affaires a augmenté de janvier à mars de 1% sur un an à 1,48 mrd CHF. En monnaies locales, la croissance est de 3%.

Le résultat brut d'exploitation (Ebitda) corrigé des effets spéciaux a progressé de 11% à 229 mio CHF et de 16% en monnaies locales. La marge correspondante a pu être améliorée de 1,4 point de pourcentage à 15,5%. Toutes les divisions sont parvenues à relever leurs marges. Plastics & Coatings et Natural Resources ont particulièrement bien évolué en raison notamment d'un mix positif de produits, lit-on.

Ces résultats sont supérieurs aux prévisions des analystes, en particulier au niveau du bénéfice opérationnel. Clariant ne présente cependant pas d'autres résultats. Le groupe communique désormais au premier et troisième trimestres de l'année seulement le chiffre d'affaires et l'Ebitda avant effets spéciaux pour l'ensemble du groupe et les divisions.

PAS UNE INDICATION POUR LE RESTE DE L'ANNÉE

Le relèvement de la marge est dû à une bonne croissance dans les unités d'affaires dégageant des marges élevées, lit-on. Par ailleurs, la gestion "différenciée" des activités de Plastics & Coatings a influencé pour la première fois les résultats, ajoute le directeur financier Patrick Jany, interviewé par AWP.

Début 2016, Clariant a sorti du groupe la plus grande division et en a fait une filiale indépendante afin qu'elle dégage une profitabilité plus élevée et génère davantage de liquidités.

M. Jany met toutefois en garde: le bond en avant de la marge ne doit pas être considéré comme acquis pour l'ensemble de l'année. "Certainement pas, étant donné que le contexte n'est pas vraiment encourageant", a-t-il expliqué. Il ajoute encore qu'il faut tenir compte du fait que Chez Clariant, les premier et dernier trimestres de l'année sont les plus forts.

FORTE CROISSANCE DES PRODUITS CONSUMER CARE

La croissance a été particulière positive en Amérique: le chiffre d'affaires en monnaies locales a crû de 11% en Amérique latine et de 4% en Amérique du Nord. Les ventes en Europe ont progressé de 1%, au Proche-Orient et Afrique de 5%.

En Asie en revanche, le chiffre d'affaires a baissé de 1%. Cette situation est due à une faible demande en Chine, qui n'a pas pu être compensée par les autres marchés asiatiques.

Par divisions, les ventes de Care Chemicals ont crû de 7% en monnaies locales, en dépit d'un hiver doux défavorable aux activités de produits de dégivrage. Les produits de consommation à usage personnel et ménager (Consumer Care) affichent la plus forte croissance.

Le chiffre d'affaires de Catalysis & Energy a baissé de 4%. La demande en Chine s'est avérée "extrêmement faible" en raison de retards pris dans de nouveaux projets.

Les ventes de Natural Resources ont baissé de 8%. Le recul des prix du pétrole a conduit à une baisse dans les "services pétroliers et miniers". Plastics & Coating a vu son chiffre d'affaires monter de 4%, toutes les régions ayant apporté une contribution positive en monnaies locales à la croissance.

OBJECTIFS CONFIRMÉS

Pour le reste de l'année, Clariant confirme les prévisions communiquées en février. Elle s'attend à une croissance du chiffre d'affaires en monnaies locales, sans donner toutefois de chiffres concrets, ainsi qu'à une amélioration de la marge Ebitda avant effets spéciaux et du flux de trésorerie.

A moyen terme, elle confirme son objectif de marge Ebitda avant effets spéciaux entre 16% et 19%. "En 2016, nous ferons un pas en direction de l'objectif visé", a déclaré le directeur financier. Jusqu'à ce qu'il soit atteint, il faut cependant compter "quelques années", ajoute-t-il. En 2015. La marge se situait à 14,7%.

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