Steinach (awp) - Hügli a connu un premier semestre difficile, qui s'est traduit par un nouveau recul des ventes et une dégradation des bénéfices, aussi bien sur le plan opérationnel que net. Le producteur de sauces, soupes et bouillons estime avoir passé le creux de la vague et que la croissance est encore possible au 2e semestre en raison des entrées de commandes, mais rabote ses objectifs.

Entre janvier et juin, le groupe saint-gallois a vu son chiffre d'affaires reculer de 5,5% à 185,7 mio CHF, dont 2,0% à mettre sur le compte d'effets de change négatifs, précise un communiqué diffusé vendredi. Hügli évoque des conditions âpres pour le secteur alimentaire en Europe, où un grand nombre de producteurs est confronté à une baisse des volumes.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) s'est étiolé de 12,7% à 21,1 mio CHF pour une marge correspondante de 11,3%, en recul d'un point, en dessous de la fourchette de 11,5% à 13,0% visée par le groupe à moyen terme. Le bénéfice net a accusé un repli de 12,4% à 10,9 mio.

Si le chiffre d'affaires est resté en deçà des projections les plus pessimistes, la rentabilité s'est inscrite dans le bas de la fourchette des estimations. Les analystes consultés par AWP tablaient en moyenne sur 21,9 mio CHF pour l'Ebitda et 11,1 mio pour le résultat net.

MARCHÉ ALLEMAND EN BERNE

En Allemagne, marché de référence qui génère près de deux tiers des recettes du groupe, le chiffre d'affaires s'est affaissé de 7% à 106,3 mio CHF, son plus bas niveau sur les cinq dernières années. La rentabilité également continue sa constante érosion, la marge Ebitda égarant 1 point de pourcentage (pp) à 9,0%, après en avoir déjà perdu 2 au 1er semestre 2016.

Dans la région qui regroupe la Suisse et l'Europe occidentale, Hügli a vu ses ventes décliner de 4,8% à 63,7 mio CHF. Ce recul s'explique entre autres par la dévaluation de la livre britannique au cours de la période sous revue, qui a également affecté la marge brute. Celle-ci a chuté de 2,3 pp en comparaison annuelle.

L'Europe de l'Est fait figure d'exception, avec une progression de 3,2% des recettes à 15,7 mio CHF. Le groupe a également pu optimiser l'utilisation et la rentabilité de son usine tchèque, notamment en intensifiant la fabrication de produits pour des entreprises tierces.

Pour la suite de l'exercice, la direction de Hügli anticipe une croissance des ventes telle, qu'elle devrait compenser la contre-performance des six premiers mois de l'année. L'objectif de croissance organique modérée (0-2%) a été ramené à "similaire à celui de l'exercice 2016". Quant à l'Ebitda, le groupe vise désormais une valeur "de l'ordre de celle de l'exercice précédent", alors qu'il anticipait une amélioration jusqu'ici.

A la Bourse suisse, le titre Hügli a terminé de justesse dans le vert grâce à une progression de 0,1% à 804,00 CHF. L'indice élargi SPI a quant à lui fini en baisse de 0,76%.

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