22 avril (Reuters) - Une fusée américaine construite par une compagnie privée en collaboration avec la Nasa pour assurer les missions vers la Station spatiale internationale (ISS) a effectué samedi son premier vol d'essai.

Baptisé Antares, le lanceur de 40 mètres mis au point par Orbital Sciences a décollé à 21h00 GMT du nouveau pas de tir de l'agence spatiale américaine sur l'île de Wallops, en Virginie.

Dix minutes après, un satellite factice de 3,8 tonnes a été placé en orbite à 254 km kilomètres d'altitude.

La Nasa a fait appel au secteur privé après l'arrêt de l'exploitation des navettes. Outre Orbital Sciences, elle a retenu la compagnie Space Exploration Technologies, ou SpaceX. (Irene Klotz, Jean-Philippe Lefief pour le service français)