Les pays voisins se sont déjà affrontés au sujet du traité de 1944, mais les pénuries d'eau actuelles, dues à la sécheresse, sont les plus graves depuis près de 30 ans et s'ajoutent aux tensions politiques existantes au sujet du maïs génétiquement modifié.

En vertu du traité conçu pour répartir les ressources en eau partagées, le Mexique est tenu d'envoyer 1,75 million d'acres-pieds d'eau du Rio Grande aux États-Unis au cours d'un cycle de cinq ans.

Au cours de la quatrième année, le Mexique n'a envoyé qu'environ 30 % des quantités prévues, ce qui représente la quantité la plus faible de tous les cycles de quatre ou cinq ans depuis 1992, selon les données de la Commission internationale des frontières et des eaux (IBWC), qui supervise le traité.

La dernière sucrerie du Texas a fermé ses portes en raison du manque d'eau, alors que l'offre américaine est faible et que les prix de l'édulcorant sont élevés.

"Cette eau a un impact non seulement sur les agriculteurs, mais aussi sur l'emploi des citoyens de notre communauté", a déclaré à Reuters Monica De La Cruz, représentante américaine du Texas.

Manuel Morales, secrétaire de la section mexicaine de l'IBWC, a déclaré que le Mexique s'efforçait de respecter ses engagements, mais que la pénurie d'eau était due au changement climatique et que le traité prévoyait davantage de temps pour fournir de l'eau en cas de sécheresse exceptionnelle.

L'autorité nationale mexicaine chargée de l'eau, Conagua, affirme que la sécheresse s'est aggravée et que le pays est confronté aux pires conditions de sécheresse depuis 2011.

Certains habitants ont manifesté à Mexico après avoir été privés d'eau courante pendant des semaines.

M. De La Cruz et trois autres membres de la délégation du Congrès du Texas ont rencontré le secrétaire d'État Antony Blinken le 11 avril pour demander au département d'État de faire davantage pour faire respecter le traité.

Lors de cet entretien, M. Blinken s'est engagé à parler de cette question avec les autorités mexicaines, ont déclaré à Reuters deux sources au fait du dossier.

Un porte-parole du département d'État a déclaré que l'agence suivait de près les pénuries d'eau et qu'elle avait exhorté le Mexique à signer un accord révisé sur l'eau.

Le porte-parole américain de l'IBWC, Frank Fisher, a déclaré que les représentants de la commission des deux pays s'étaient réunis à plusieurs reprises depuis 2023 pour renégocier certains aspects du traité dans l'espoir d'améliorer la fiabilité de l'approvisionnement.

Les deux pays ont connu des pénuries d'eau agricole au cours des dernières décennies, a indiqué M. Fisher.

SÉCHERESSE TRANSFRONTALIÈRE

L'industrie texane des agrumes, qui représente un demi-milliard de dollars, dépend fortement de l'eau provenant du Mexique, en particulier en raison des conditions de sécheresse qui s'aggravent dans la région, a déclaré Dale Murden, président du groupe industriel Texas Citrus Mutual.

"Vous ne pouvez pas compter entièrement sur les précipitations. C'est bien quand il y en a, mais vous devez contrôler l'eau sur l'arbre", a-t-il déclaré.

Le Texas est le troisième État producteur d'agrumes, derrière la Californie et la Floride.

Les données du système national intégré d'information sur la sécheresse des États-Unis font état de précipitations inférieures à la normale et d'une sécheresse modérée à sévère dans la région.

Pour les producteurs de canne à sucre du Texas, les perspectives pour cette saison sont "un désespoir total et absolu", a déclaré Sean Brashear, président et directeur général de Rio Grande Valley Sugar Growers.

En février, le groupe a fermé sa sucrerie de Santa Rosa, au Texas, après 51 ans d'activité, en raison du manque d'eau en provenance du Mexique.

Bien que le Texas ne soit pas un grand État producteur de sucre, l'offre mondiale de sucre est limitée et la fermeture entraînera probablement une augmentation des importations de sucre aux États-Unis, a déclaré le courtier et fournisseur de services de chaîne d'approvisionnement Czarnikow.

Les États-Unis importent environ un tiers de leur sucre et ont augmenté leurs importations de sucre très taxé et très cher depuis que les pays détenant des quotas d'importation à bas tarifs ne les ont pas respectés.

M. Morales, de l'IBWC, a déclaré que les conditions météorologiques ont entraîné une baisse des niveaux d'eau dans le bassin du Rio Grande.

"Il ne s'agit pas d'affecter uniquement les utilisateurs américains, nous subissons également les conséquences de cette pénurie au Mexique", a déclaré M. Morales.

En avril, l'USDA a revu à la baisse ses estimations concernant la production mexicaine de sucre pour 2023/24, la plus basse depuis 10 ans.