Le président affirme qu'il tente d'imposer des changements à Harvard, ainsi qu'à d'autres universités prestigieuses des États-Unis, car elles ont été envahies par la pensée « woke » de gauche et sont devenues des bastions de l'antisémitisme.
L'administration Trump a ouvert de nombreuses enquêtes sur Harvard. Certaines portent sur les menaces proférées à l'encontre d'étudiants et de professeurs juifs après les manifestations pro-palestiniennes qui ont éclaté à la suite de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et des actions militaires israéliennes qui ont suivi à Gaza.
D'autres enquêtent sur l'existence d'une discrimination fondée sur le sexe et le genre à Harvard, ainsi que sur les liens de l'université avec des gouvernements étrangers et des étudiants internationaux.
Harvard et d'autres universités affirment que les attaques de Trump constituent une menace pour la liberté d'expression, la liberté académique et l'existence même des établissements.
Voici les principales mesures prises par l'administration Trump pour s'attaquer à Harvard :
SUBVENTIONS ET CONTRATS FÉDÉRAUX En avril, l'administration Trump a envoyé une lettre à Harvard exigeant des changements radicaux dans son fonctionnement. Le président de Harvard, Alan Garber, a publiquement rejeté ces demandes, affirmant qu'elles revenaient à céder le contrôle de l'université au gouvernement.
Quelques heures après le rejet de ces demandes par M. Garber, l'administration Trump a annoncé le gel de plus de 2 milliards de dollars de contrats et de subventions fédéraux accordés à Harvard, qui financent principalement la recherche scientifique et médicale.
Au total, quelque 3 milliards de dollars de financement ont désormais été gelés par l'administration Trump après l'annonce de nouvelles mesures. Il s'agit principalement de subventions des National Institutes of Health, ainsi que de fonds bloqués provenant de huit agences fédérales différentes et des Centers for Disease Control. Harvard conteste ces coupes budgétaires devant les tribunaux. En mai, M. Trump a déclaré qu'il envisageait de retirer à Harvard les subventions déjà accordées pour la recherche scientifique et technique et de les attribuer à des écoles professionnelles.
ÉTUDIANTS ÉTRANGERS En mai, l'administration Trump a révoqué le droit de Harvard d'inscrire des étudiants étrangers et a déclaré qu'elle obligeait les étudiants étrangers actuels à changer d'établissement ou à perdre leur statut d'immigrant légal. Harvard a intenté une action en justice contre cette mesure, et un juge a temporairement suspendu la décision de l'administration. Plus d'un quart des étudiants de Harvard viennent de l'étranger et constituent une source de revenus essentielle pour cette université de l'Ivy League et pour des centaines d'autres établissements d'enseignement supérieur aux États-Unis.
Fin mai, le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré que l'administration allait commencer à révoquer « de manière agressive » les visas délivrés aux étudiants chinois inscrits à Harvard et dans toutes les universités américaines. Les inquiétudes des républicains concernant les étudiants chinois aux États-Unis ne sont pas nouvelles : beaucoup craignent que la Chine manipule Harvard et d'autres universités afin d'accéder aux technologies de pointe américaines. Cette mesure visant les étudiants chinois porte un coup dur aux liens étroits qui unissent Harvard à la Chine et plonge les étudiants chinois dans une situation juridique incertaine alors qu'ils réfléchissent à leur avenir universitaire.
FISCALITÉ
L'administration Trump utilise principalement deux moyens fiscaux pour s'attaquer à Harvard. Tout d'abord, elle menace le statut d'exonération fiscale de l'université, qui, selon les experts, lui permettrait d'économiser plusieurs centaines de millions de dollars chaque année. Il n'est toutefois pas certain que l'Internal Revenue Service (IRS, l'administration fiscale américaine) révoque cette exonération fiscale ou que celle-ci soit confirmée par les tribunaux.
La plupart des universités, y compris Harvard, sont exonérées de l'impôt fédéral sur le revenu car elles sont considérées comme des organisations caritatives à but exclusivement éducatif. Cette exonération permet également aux particuliers de faire des dons déductibles des impôts à ces organisations, ce qui constitue une source de revenus précieuse pour les universités dont les anciens élèves sont fortunés.
Le deuxième volet de cette initiative concerne le projet de loi de dépenses massives présenté par M. Trump au Congrès. Il prévoit une augmentation considérable des impôts que Harvard et d'autres établissements d'enseignement supérieur prestigieux paient sur les bénéfices générés par leurs investissements colossaux. Les détracteurs affirment que cela affaiblirait la capacité de Harvard et d'autres établissements riches à offrir des aides financières généreuses aux étudiants les plus démunis. (Reportage de Brad Brooks dans le Colorado ; édité par Alistair Bell)
