Zong Qinghou

Fondateur et p-dg actuel du groupe Wahaha (« Le bébé qui rit »), entreprise chinoise leader du marché de l’eau en bouteille et de la boisson sucrée en Chine. Zong Qinghou est un self-made man. Membre du Parti communiste chinois, il incarne mieux que quiconque le paradoxe économique chinois. Son patrimoine est estimé à 5,9 milliards de dollars, faisant de lui le troisième homme le plus riche de Chine en 2011.

Jeune, Zong Qinghou est envoyé à la campagne pour être agriculteur, il travaille comme ouvrier pour un fabricant de sel. De retour à Zhejiang, il obtient un poste non qualifié en tant que vendeur de lait pour le département des ventes du Bureau éducatif du district de Shangcheng. En 1987, il est nommé responsable du département et s'emploie à diversifier la gamme de produits proposés en y incorporant les sodas et des jus de fruits. C'est la naissance de ce qui deviendra Wahaha.

Un an plus tard, Zong Qinghou réussit un coup magistral en lançant la première boisson nutritive pour enfants en Chine. Le succès est colossal et immédiat. L'entreprise de Zong Qinghou affiche un chiffre d'affaires de 4,88 millions de yuans dès sa première année. L'année suivante, le chiffre dépasse les 27 millions pour atteindre les 100 millions la troisième année.

En 1989, le groupe Hangzhou Wahaha Group Co. Ltd est officiellement créé. La Chine s'ouvre à l'économie de marché et Wahaha trouve là un terreau favorable à son expansion. Sa société est installée à Hangzhou, dans le Zhejiang, sa province natale.

A la tête d'une entreprise prospère, Zong Quinqhou signe en 1996 avec le groupe Danone une joint venture dans le secteur des boissons de la marque Wahaha. Danone obtient 51% des parts de ces compagnies. Mais profitant d'une faille dans le contrat, Wahaha multiplie les entreprises en dehors de la joint venture, 38 au total, ce qui n'est guère du goût de Danone qui attente pas moins de 30 procès au géant chinois.

Une saga judiciaire débute alors. En 2008, un tribunal chinois interdit à Danone l’utilisation de la marque Wahaha. Un an plus tard, Danone vend à Zong Qinghou ses parts, pour environ 350 millions d’euros, soldant le principal revers stratégique de l’histoire de Danone.