Le fonds de capital investissement Cerberus Capital Management, qui détient la majorité d'Albertsons, souhaite tirer parti de la solide performance de Kroger, un concurrent plus grand d'Albertsons, ajoutent les sources. Kroger a annoncé la semaine dernière un bénéfice et des ventes à périmètre comparable qui ont battu le consensus.

Albertsons et Cerberus se sont refusé à tout commentaire.

Le marché américain de l'épicerie est très segmenté : les trois premiers du classement -- Publix Super Markets, Albertsons et Kroger -- ont ensemble une part de marché de 27%, selon IBIS World.

Albertons poursuit son projet en dépit d'une plainte déposée par la chaîne d'épiceries Haggen, qui a déposé son bilan cette semaine. Haggen accuse Albertsons d'avoir donné une fausse image de la santé financière des magasins qu'il lui a vendus et l'accuse aussi de concurrence déloyale.

Albertsons avait vendu ces points de vente à Haggen pour obtenir le feu vert à sa fusion de 9,2 milliards de dollars avec Safeway, bouclée en janvier dernier. Dans le cadre de cette fusion, Albertsons avait cédé 168 magasins, dont 146 à Haggen.

Albertsons a rejeté ces accusations.

Basé à Boise (Idaho), Albertsons gère plus de 2.200 supermarchés, dont 1.247 à l'enseigne Safeway.

(Lauren Hirsch et Greg Roumeliotis, Wilfrid Exbrayat pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Kroger Co, Safeway Inc., Boise Inc., HIRSCH, Publix Super Markets Inc.