Zurich (awp) - Le fournisseur du secteur automobile Autoneum a subi, comme attendu, une lourde perte nette au premier semestre en raison de l'effondrement de l'activité consécutive à la pandémie de coronavirus. Face à un marché automobile en souffrance, la direction est modérément optimiste quant à la suite de l'exercice.

"La pandémie de coronavirus et ses répercussions massives sur l'industrie automobile ont provoqué au premier semestre 2020 une chute sans précédent" de l'activité d'Autoneum, a admis le groupe winterthourois mardi dans un communiqué.

La société, spécialisée dans la fabrication d'isolations acoustiques et thermiques pour véhicules, a été impactée par les fermetures temporaires d'usines par ses clients dans la quasi-totalité des régions, essentiellement au deuxième trimestre.

Entre janvier et fin juin, le chiffre d'affaires du groupe winterthourois a ainsi chuté de 36,8% à 730,6 millions de francs suisses. Hors effets de changes, les recettes se sont affaissées de 32,7%, a précisé Autoneum.

En Europe, l'activité s'est effritée de 38,3% en monnaies locales, tandis que l'Amérique du Nord a subi une chute de 35%. La région englobant l'Amérique du Sud, le Moyen-Orient et l'Afrique a reculé de 25,1%. L'Asie, avec -9,4%, a affiché la moins pire des performances.

En matière de rentabilité, Autoneum a plongé dans les chiffres rouges. La société a subi une perte d'exploitation (Ebit) de 31,8 millions de francs suisses, contre un bénéfice opérationnel de 16,4 millions un an plus tôt. La marge afférente s'est quant à elle effondrée à -4,4%, contre 1,4% un an auparavant.

La perte nette de 6 millions du premier semestre 2019 a été creusée à 54,9 millions pendant la période sous revue.

Alors que les recettes sont quasiment conformes aux attentes du consensus compilé par AWP (728,7 millions de francs suisses), l'Ebit a fait moins pire que les -42,6 millions anticipés par le marché.

La direction avait déjà averti début juin s'attendre à une perte en dizaines de millions de francs suisses en première partie d'année. En mars, l'entreprise avait annoncé une série de mesures visant à "accroître la flexibilité des charges", notamment le recours au chômage partiel et des réductions de postes.

Actuellement, Autoneum a réalisé 80% des coupes dans les effectifs qu'il visait avec son programme de restructuration, a indiqué le directeur général Matthias Holzammer. Quelque 650 personnes ont été jusqu'à présent congédiées, dont la moitié du personnel intérimaire, a précisé le patron lors d'une conférence de presse téléphonique. D'autres grandes coupes ne sont pas à l'ordre du jour.

Pour réduire ses coûts, le groupe fait par ailleurs appel au chômage partiel sur ses sites de Winterthour, en Allemagne, en France et en Belgique.

Restructurations en Amérique du Nord

L'entreprise a également poursuivi la restructuration de ses activités en difficulté en Amérique du Nord. L'arrêt de la production a été utilisé pour mettre en oeuvre des délocalisations de production et pour l'optimisation des processus.

Autoneum prévoit aussi de déplacer des Etats-Unis vers le Mexique certains processus de fabrication intensifs en matière de main-d'oeuvre.

Pour l'ensemble de l'année 2020, Autoneum anticipe une évolution du chiffre d'affaires conforme à celle du marché, sans plus de précision. Les volumes de production chez les clients devraient certes augmenter au second semestre, mais rester nettement inférieures à la deuxième partie de l'exercice 2019.

Les mesures d'optimisation des coûts, notamment en Amérique du Nord, devraient apporter une amélioration non chiffrée au deuxième semestre. A moyen terme, le groupe table sur un "niveau sain" de rentabilité, là aussi sans détailler davantage.

Selon le cabinet IHS Markit, le volume de production automobile mondial devrait se situer au second semestre 10% en dessous de celui du deuxième semestre 2019. Les analystes s'attendent à une production de 69,5 millions de véhicules sur l'ensemble de 2020, 22% de moins que l'année précédente. En 2021, le volume devrait monter à 79,1 millions d'unités, un chiffre toujours inférieur de 11% à celui de 2019.

Et selon M. Holzammer, le niveau de production de 2019 ne sera rattrapé qu'en 2024.

A la Bourse suisse, ces annonces ont plombé le titre Autoneum. Il a fini en baisse de 1,2% à 99,7 francs suisses dans un marché SPI en hausse de 0,06%.

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