Les restrictions imposées par la Chine sur les exportations de produits à base de germanium entraîneront une hausse des prix du matériau semi-conducteur, a déclaré mercredi la société minière d'État congolaise Gecamines, créant ainsi une valeur ajoutée pour la République démocratique du Congo qui prépare une nouvelle unité de production.

La Chine a annoncé lundi des restrictions à l'exportation de certains produits à base de gallium et de germanium, invoquant des intérêts de sécurité nationale, ce qui a alarmé les entreprises internationales des secteurs des semi-conducteurs et de la défense.

"Nous produirons du germanium qui n'est pas disponible sur le marché", a déclaré à Reuters Guy Robert Lukama, président de Gecamines.

Le Congo, qui est déjà le premier fournisseur mondial de cobalt et le premier producteur africain de cuivre, prévoit d'explorer les minéraux nécessaires pour faciliter la transition mondiale vers une économie à faible émission de carbone, notamment le lithium, l'étain et les terres rares.

Les restrictions à l'exportation de germanium et de gallium à partir du 1er août pourraient potentiellement perturber les chaînes d'approvisionnement mondiales, car la Chine contrôle la majeure partie de la production des métaux utilisés dans les puces électroniques et d'autres produits.

Nyrstar, un producteur international de minéraux et de métaux, a déclaré à Reuters qu'il envisageait des projets d'exploitation du germanium et du gallium en Australie, en Europe et aux États-Unis.

Le plus grand producteur de germanium d'Amérique du Nord, la société canadienne Teck Resources, a déclaré à Reuters, par courrier électronique, que les restrictions imposées aux exportations chinoises n'auraient aucune incidence sur sa production de germanium. (Reportage de Felix Njini et Clara Denina ; Rédaction d'Alex Richardson et Jan Harvey)