Londres (awp/afp) - Le directeur général de la chaîne de grands magasins britannique Sainsbury, Mike Coupe, va quitter ses fonctions fin mai et "prendre sa retraite", en pleine crise de la distribution au Royaume-Uni et face à des ventes flageolantes du groupe.
Il sera remplacé par Simon Roberts, actuel directeur des ventes de détail et de l'exploitation, et employé du groupe depuis trois ans, a annoncé ce dernier dans un communiqué mercredi.
"Après presque six ans comme directeur général et 15 ans chez Sainsbury, Mike Coupe a confirmé son intention de prendre sa retraite", note le communiqué.
"Mike s'est montré audacieux et ambitieux pour le compte de nos actionnaires, nos clients et collègues", a déclaré le président du conseil d'administration Martin Scicluna.
"Il a fortement investi dans la proximité, nos capacités de ventes en ligne, en vendant l'activité de pharmacie de Sainsbury et en rachetant Argos et Nectar", renforçant ainsi "la valeur" du groupe, détaille M. Scicluna.
Pour se diversifier, Sainsbury's avait racheté en 2016 la société de ventes par catalogue Argos, active notamment dans la vente de produits électroniques grand public et d'électroménager.
"Cela a été une décision difficile à prendre pour moi (...) mais tandis que l'industrie évolue, je pense que c'est le bon moment pour passer la main à mon successeur. Martin et moi pensons que l'entreprise est sur de bonnes bases, avec une équipe de direction solide et un plan clair pour son avenir", commente M. Coupe.
Malgré la modernisation apportée pendant ses années à la tête du groupe, M. Coupe s'est heurté l'an passé à l'échec de sa fusion avec Asda, bloquée par les autorités de la concurrence. Il espérait, grâce à elle, pouvoir concurrencer mieux ses rivaux traditionnels comme Tesco mais surtout les enseignes à bas coût comme Aldi qui cassent les prix, ou les géants de la distribution qui révolutionnent la manière de consommer dans le pays.
Beaucoup de Britanniques font dorénavant leurs courses en ligne sans forcément se rendre dans les magasins.
En outre, les incertitudes économiques liées en grande partie au Brexit se sont traduites par une frilosité des consommateurs, même pendant la période d'ordinaire faste de Noël et du Black Friday: Sainsbury a dévoilé il y a quelques jours des ventes en demi-teinte pour les fêtes, avec des ventes de jouets en baisse.
Enfin, le secteur déplore les taxes jugées trop élevées frappant l'immobilier commercial, que le gouvernement conservateur de Boris Johnson a promis de réduire.
Le groupe précise que Mike Coupe recevra son salaire et ses avantages en nature jusqu'à son départ du groupe le 2 juillet mais qu'il a "accepté de renoncer entièrement à son bonus et sa rémunération en actions pour l'exercice 2020/21", signe que sa performance n'a pas été jugée suffisante par le conseil d'administration.
M. Roberts recevra quant à lui un salaire de base de 875'000 livres par an.
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