WASHINGTON (awp/afp) - Plus de 5,4 milliards de dollars de prêts ont été demandés aux Etats-Unis par les petites et moyennes entreprises vendredi, premier jour de disponibilité de ces fonds prévus par le plan de relance américain face à la crise du coronavirus, selon l'administration.

Jovita Carranza, responsable des petites entreprises de l'administration Trump, a fait état sur Twitter de 17.503 prêts demandés par les entreprises vendredi, pour un montant total de plus de 5,4 milliards de dollars, auprès de plus de 1.100 établissements bancaires locaux.

Les petites et moyennes entreprises ont pu commencer vendredi à demander de l'argent frais, qui doit leur permettre de payer notamment les salaires de leurs employés.

Ces prêts, dont le montant total pourra atteindre 350 milliards de dollars, sont l'une des mesures phares du plan de relance de 2.200 milliards de dollars, adopté par le Congrès puis ratifié par Donald Trump le 27 mars. Les entreprises qui y auront recours et ne licencieront pas verront leur dette annulée.

Ces fonds sont censés payer la masse salariale ou le loyer pendant huit semaines pour permettre à des restaurants, des salons de coiffure et d'autres commerces de conserver leurs effectifs malgré leur fermeture.

"Si nous manquons d'argent, nous retournerons au Congrès pour obtenir plus de liquidités pour les petites entreprises", a assuré le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin vendredi soir sur la chaîne Fox Business.

"Nous pensons que cela pourra démarrer la semaine prochaine dans toutes les grandes banques", a-t-il encore indiqué.

En effet, la plupart des demandes ont été déposées auprès de locales. Les banques les plus importantes ont fait état de difficultés face aux procédures de l'administration.

Les premiers effets de la crise du coronavirus se sont faits sentir en mars sur l'économie américaine, qui a détruit 701.000 emplois, faisant grimper le chômage à 4,4%.

jul/dax