Londres (awp/afp) - Les prix du pétrole montaient légèrement mercredi en cours d'échanges européens avant la publication hebdomadaire sur les réserves américaines et en l'absence de nouvelles fortes.
Vers 15H00 GMT (16H00 HEC), le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mars valait 60,85 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 21 cents par rapport à la clôture de mardi.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour le contrat de février prenait 5 cents à 52,16 dollars une heure après son ouverture.
Selon la fédération privée American Petroleum Institute (API) --dont les données sont jugées moins fiables que celles de l'EIA (l'Agence américaine d'information sur l'Energie) par les marchés--, les réserves de brut auraient reculé pour la semaine achevée le 11 janvier, signe d'une demande robuste des raffineries, mais les stocks de produits raffinés ont grimpé.
"La hausse des (stocks de) produits distillés hors essence est de 3,2 millions de barils, ce qui est élevé et inhabituel en cette saison" puisque le fioul de chauffage voit sa consommation grimper en hiver, a commenté Olivier Jakob, analyste de Petromatrix.
Pour les données de l'EIA, les analystes tablent sur une baisse de 2,5 millions de barils des stocks de brut mais sur des hausses de 3 millions de barils de ceux d'essence et de 1,35 million de barils de ceux d'autres produits distillés (fioul de chauffage et gazole), selon la médiane d'un consensus compilé par Bloomberg.
Les analystes observeront également le niveau de la production américaine, alors que les Etats-Unis extraient à un niveau record depuis plusieurs semaines.
Face à cet afflux de brut américain, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) et ses partenaires, dont la Russie, avaient annoncé début décembre une baisse de leurs objectifs de production.
"Cela va empêcher les réserves mondiales de trop augmenter, mais pas les faire diminuer de façon significative", a commenté Bjarne Schieldrop, analyste de SEB.
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