Hanoï (awp/afp) - Le Vietnam prévoit de lancer un appel d'offres pour l'exploitation de sa plus grande mine de terres rares, effectuant un pas de plus dans sa stratégie de concurrencer la Chine dans la production de certains produits de haute technologie, a déclaré jeudi le dirigeant d'une entreprise intéressée.
"Le parti qui remportera les enchères aura la possibilité d'exploiter la mine de Dong Pao (Nord) et d'utiliser le minerai pour la production", a indiqué à l'AFP Luu Ang Tuan, directeur de Vietnam Rare Earth (VTRE).
VTRE, aux côtés de son partenaire australien Blackstone Minerals, a fait part de son intérêt, a-t-il précisé.
Le Vietnam possède les plus grands gisements de terres rares au monde derrière la Chine. Le gouvernement communiste ambitionne d'atteindre une production de deux millions de tonnes par an d'ici 2030.
Le chiffre s'élevait à 4.300 tonnes en 2022, contre 400 tonnes un an plus tôt, selon les données de l'Institut géophysique américain (USGS).
Le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement a donné l'autorisation en 2014 aux Vietnamiens de Lai Chau Rare Earths et à leurs partenaires japonais d'exploiter Dong Pao, mais leur projet est resté à l'état d'ébauche en raison de difficultés financières et technologiques, a indiqué un média d'Etat.
Outre les aimants permanents des éoliennes et des voitures électriques, certains des métaux rares entrent dans la composition des écrans de télévision, des drones ou encore des disques durs.
Mais leur extraction nécessite l'utilisation de produits chimiques dangereux pour l'environnement, ce qui fait que de nombreux pays hésitent à supporter les coûts élevés de production.
Le Vietnam a gagné en popularité pour les investisseurs occidentaux soucieux de trouver une alternative à la Chine, dans un contexte de tensions diplomatiques entre Pékin et Washington.
Le président américain Joe Biden s'est rendu en septembre dans la capitale Hanoï pour renforcer la coopération commerciale entre les deux pays, notamment sur la question des terres rares et des semi-conducteurs.
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