La pratique consistant à sceller les testaments des membres de la famille royale décédés remonte à 1910 et au prince Francis de Teck, dont on se souvient rarement, et dont le testament fait partie des plus de 30 testaments conservés dans un coffre-fort dans un lieu non divulgué à Londres, sous la garde d'un juge.

Par convention, après le décès d'un prince de haut rang, l'exécuteur testamentaire demande au chef de la division de la famille de la Haute Cour de Londres de sceller le testament. Les juges successifs à ce poste ont toujours accepté.

Ces détails étaient inconnus du grand public jusqu'à la mort, en avril 2021, du mari de la reine, le prince Philip, lorsque le juge Andrew McFarlane a été chargé de traiter la demande de scellement de son testament.

Le juge a décidé que le testament devait effectivement être scellé, mais a décidé de publier sa décision pour permettre au public de comprendre ce qui se passait et pourquoi.

"Le degré de publicité que la publication serait susceptible d'attirer serait très étendu et totalement contraire à l'objectif de maintien de la dignité du Souverain", a-t-il écrit, ajoutant que cela était nécessaire pour que le monarque puisse remplir son rôle constitutionnel.

Le juge a révélé l'existence du coffre contenant les testaments royaux et que, en tant que président actuel de la Division de la famille, il en était responsable, même s'il n'avait aucune connaissance du contenu des documents scellés.

Le testament de la défunte reine, lorsqu'il sera déposé dans le coffre aux côtés de celui de son mari, rejoindra ceux de sa mère Elizabeth et de sa sœur la princesse Margaret, toutes deux décédées en 2002.

Le testament de Margaret a fait l'objet d'une action en justice en 2007 de la part de Robert Brown, qui prétendait être le fils illégitime de la princesse et qui voulait le voir afin de faire valoir sa revendication. Les tribunaux ont rejeté sa croyance comme étant "irrationnelle" et il n'a pas été autorisé à y accéder.

Le prince Francis de Teck, dont le testament est le plus ancien à être conservé dans le coffre, est mort en 1910 à l'âge de 40 ans. Il était le frère cadet de la reine Mary, épouse du roi George V et grand-mère de la défunte reine.