Par MOSCOU, 24 janvier (Reuters) - Platon Lebedev, ancien associé de l'ex-magnat du pétrole Mikhaïl Khodorkovski, est sorti de prison vendredi conformément à une décision prise jeudi par la Cour suprême de Russie.
Platon Lebedev, qui est âgé de 57 ans, avait été arrêté en 2003 puis condamné en 2005 pour fraude et évasion fiscales en même temps que Mikhaïl Khodorkovski, lequel a bénéficié le mois dernier d'une grâce du président Vladimir Poutine.
"Libre !", pouvait-on lire dans la soirée sur le site internet de Mikhaïl Khodorkovski. "Platon Lebedev a quitté le camp pénitentiaire où il a passé deux ans et demi sur ses dix ans et demi de détention. Il a été accueilli par ses proches."
L'ancien homme d'affaires, qui a dénoncé son procès comme une farce et refusé de demandé pardon à Vladimir Poutine, devait être libéré en mai.
La condamnation des deux anciens associés avait été considérée par de nombreux observateurs étrangers comme une sanction politique destinée à les punir de leurs ambitions politiques.
Leur remise en liberté n'efface pas pour autant leurs condamnations, ni les 17 milliards de roubles (environ 365 millions d'euros) d'arriérés d'impôt qu'ils doivent au fisc russe, ce qui réduit la probabilité que Mikhaïl Khodorkovski retourne en Russie pour y défier Vladimir Poutine.
On ne sait pas si Platon Lebedev serait autorisé à quitter la Russie s'il le souhaitait.
Vladimir Poutine, qui souhaite faire des Jeux olympiques de Sotchi en février une vitrine, a donné récemment plusieurs signes d'ouverture, comme la libération de Mikhaïl Khodorkovski et celle de deux membres du groupe punk Pussy Riot.
Platon Lebedev, a indiqué son avocat Vladimir Krasnov sur le site internet, se trouve avec sa fille aînée Lioudmila et son fils Mikhaïl. Ils sont en route pour Moscou après avoir quitté la prison dans la région d'Arkhangelsk, où la température frôlait les moins 20 degrés lors de sa libération. (Steve Gutterman, Simon Carraud pour le service français, édité par Danielle Rouquié)
