L'éruption spectaculaire de mercredi du volcan situé sur une île isolée de la province de Sulawesi du Nord a projeté dans le ciel une colonne de lave, de roches incandescentes et de cendres d'un rouge flamboyant pouvant atteindre trois kilomètres.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent que des éclairs violets illuminent le ciel au-dessus du volcan en éruption.

"Nous courons, les gars", a déclaré un témoin qui a filmé l'éruption alors qu'il se démenait pour évacuer les lieux. "Nous nous échappons parce que les cendres se rapprochent".

Plus de 800 personnes ont été évacuées de la région, les autorités ayant élargi la zone d'évacuation après que l'agence de volcanologie a relevé le niveau d'alerte.

"Le risque d'une nouvelle éruption est toujours élevé, nous devons donc rester vigilants", a déclaré Heruningtyas Desi Purnamasari, responsable de l'agence, à la presse jeudi, expliquant que l'activité volcanique s'intensifiait rapidement.

L'agence a également reçu des rapports selon lesquels des chutes de pierres et de cendres ont endommagé des maisons et forcé l'évacuation d'un hôpital voisin, a déclaré le fonctionnaire.

Les autorités chargées des transports ont fermé l'aéroport de Manado, la capitale de la province, pour se protéger des pluies de cendres provenant de l'éruption.

La compagnie aérienne à bas prix Air Asia a annulé ses vols avec neuf aéroports de Malaisie orientale et de Brunei après que les autorités de l'aviation ont mis en garde contre une menace pour la sécurité.

Les autorités ont bouclé une zone de six kilomètres autour du volcan et sont en train d'évacuer d'autres résidents, dont certains de l'île voisine de Tagulandang, a déclaré Abdul Muhari, porte-parole de l'agence d'atténuation des catastrophes.

Environ 1 500 personnes se trouvant dans des zones à haut risque ont dû être immédiatement évacuées, a-t-il ajouté, tandis que près de 12 000 autres risquent d'être affectées.

Les autorités ont également signalé le risque de tsunami si des parties de la montagne s'effondrent dans l'océan. Un tsunami déclenché par une précédente éruption du volcan en 1871 avait fait environ 400 morts.