Le prix de l'or a légèrement augmenté jeudi, soutenu par un dollar plus faible et une escalade des tensions au Moyen-Orient, alors que les investisseurs attendent de nouvelles données économiques américaines qui pourraient éclairer les perspectives de taux d'intérêt de la Réserve fédérale.

L'or au comptant était en hausse de 0,1% à 2 026,7 $ l'once, à 0328 GMT, après avoir atteint son plus haut niveau depuis le 9 février mercredi. Les contrats à terme sur l'or américain ont augmenté de 0,1% à 2 036,9 dollars l'once. L'indice du dollar a étendu ses pertes pour la quatrième journée consécutive, rendant le lingot au prix du billet vert plus attrayant pour les acheteurs étrangers.

"Les perspectives à court terme pour l'or sont mitigées, les retards dans le calendrier de réduction des taux étant quelque peu contrebalancés par la demande de refuge liée à la situation géopolitique", a déclaré Tim Waterer, analyste en chef du marché chez KCM Trade.

Israël a intensifié son bombardement de Rafah, dans le sud de Gaza, et plus d'une douzaine de membres d'une famille ont été tués dans une frappe aérienne, alors que le ministère de la santé de l'enclave palestinienne en ruine a annoncé 29 313 morts dans la guerre jusqu'à présent.

"Tout signe de faiblesse économique pourrait susciter l'espoir d'une réduction des taux d'intérêt, ce qui pourrait aider l'or", a déclaré M. Waterer.

Les données initiales sur les demandes d'allocations chômage sont attendues à 1330 GMT, tandis que les données flash sur l'industrie et les services américains sont prévues à 1445 GMT.

Les minutes de la dernière réunion de politique de la Fed publiées mercredi ont montré que la majorité des décideurs politiques étaient préoccupés par les risques de réduire les taux d'intérêt trop tôt.

Les données sur l'inflation de janvier, avec les prix à la consommation et les prix de gros augmentant plus rapidement que prévu, compliquent les décisions de taux d'intérêt de la banque centrale américaine, a déclaré le président de la Fed de Richmond, Thomas Barkin.

Les marchés évaluent actuellement à 72 % la probabilité d'une baisse des taux en juin, selon l'outil CME Fed Watch. La baisse des taux d'intérêt renforce l'intérêt de détenir des lingots qui ne rapportent rien.

Ailleurs, le platine au comptant était en hausse de 0,3 % à 885,30 $ l'once, le palladium a augmenté de 0,6 % à 955,63 $ et l'argent a gagné 0,1 % à 22,89 $ l'once.