Le mineur, qui produit également des engrais et des produits chimiques industriels, a affiché un bénéfice net de 479,4 millions de dollars pour le trimestre, inférieur aux 511,2 millions de dollars attendus par les analystes interrogés par LSEG.
Le chiffre d'affaires du mineur a atteint 1,84 milliard de dollars au cours de la période de juillet à septembre, soit une baisse de 37,8 % par rapport à l'année dernière et un chiffre légèrement inférieur à l'estimation de 1,9 milliard de dollars de LSEG.
Le bénéfice par action de la société basée à Santiago, qui s'élève à 1,68 $, est également inférieur aux 2,11 $ prévus par les analystes interrogés par LSEG.
"Les résultats du troisième trimestre 2023 ont été impactés par des prix de vente moyens nettement inférieurs dans les secteurs du lithium et des engrais", a déclaré Ricardo Ramos, directeur général de SQM, dans un communiqué.
Les prix du lithium, un métal ultraléger utilisé pour les batteries des véhicules électriques (VE), ont chuté de plus de 60 % à mesure que les inquiétudes grandissent quant au ralentissement de la demande mondiale de VE, atteignant ce mois-ci leur niveau le plus bas depuis deux ans.
SQM a déclaré que ses prix moyens pour le lithium ont chuté de 47 % d'une année sur l'autre.
M. Ramos a toutefois ajouté que l'impact de la baisse des prix de vente était "partiellement compensé par l'augmentation des volumes de vente par rapport à la même période de l'année précédente et par l'augmentation des prix de vente de l'iode".
Le volume des ventes de lithium et de ses dérivés a atteint un niveau record de plus de 43 300 tonnes métriques au cours du trimestre, soit 4 % de plus que l'année dernière, et M. Ramos a déclaré qu'il voyait toujours "des fondamentaux solides derrière la croissance de la demande de lithium à long terme".
La société négocie actuellement avec le gouvernement chilien, qui cherche à mieux contrôler l'industrie nationale du lithium par le biais d'un modèle public-privé.
En avril, le président chilien a chargé Codelco, producteur de cuivre géré par l'État, de mener les négociations avec SQM. Codelco a déclaré qu'il espérait terminer les négociations d'ici la fin de l'année.
SQM, quant à elle, a cherché à se diversifier en dehors du Chili, en achetant en mars une participation de 19,99 % dans l'entreprise australienne Azure Minerals, spécialisée dans le développement du lithium, pour un montant de 13,3 millions de dollars.
En octobre, la société a déclaré qu'elle achèterait le reste d'Azure Minerals qu'elle ne possède pas encore pour 900 millions de dollars, bien que l'opération se heurte à des obstacles. (Reportage de Brendan O'Boyle ; rédaction d'Isabel Woodford et de Shri Navaratnam)
