La société, qui vise à lancer des vols spatiaux commerciaux en 2030, envisage une introduction en bourse d'ici 2027, voire plus tôt, et recherche un financement de 17 milliards de yens (117 millions de dollars), a déclaré le directeur général Shuji Ogawa lors d'une interview.
En faisant cela, sa société suivrait les traces de la société de satellites radar iQPS et de la société de transport lunaire ispace, qui ont toutes deux fait leurs débuts sur le marché de Tokyo et obtenu des subventions gouvernementales d'un million de dollars cette année.
"L'argent du risque et les budgets de l'État viennent enfin aux entreprises spatiales japonaises", a déclaré M. Ogawa, un ancien ingénieur aéronautique qui a fondé PD AeroSpace en 2007, même si le gouvernement a rejeté la demande de son entreprise pour la dernière subvention de développement de fusées.
La startup basée à Nagoya a construit un moteur capable de passer du mode jet au mode fusée en plein vol, ouvrant ainsi la voie à un nouveau type d'avions spatiaux réutilisables capables de décoller horizontalement et d'atterrir sur des aéroports conventionnels.
Le plus grand renforcement de la défense du Japon depuis la guerre, dans le sillage de la puissance technologique et militaire croissante de la Chine, a donné un rare coup de fouet au secteur aérospatial national. Le gouvernement s'est également engagé à soutenir financièrement les entreprises spatiales en créant un fonds de 1 000 milliards de yens (6,88 milliards de dollars) pour les dix prochaines années.
Selon M. Ogawa, les actionnaires de PD AeroSpace sont divisés sur la question de savoir si l'entreprise devrait s'engager davantage dans des projets de défense financés par l'État, certains se concentrant sur les aides gouvernementales lucratives, tandis que d'autres déclarent vouloir investir uniquement dans des projets spatiaux non liés à la défense.
"Notre principe actuel est de développer des technologies axées sur une utilisation pacifique", a-t-il déclaré, ajoutant que 90 % de ses employés ne souhaitent pas que l'entreprise devienne une société de défense.
PD AeroSpace a jusqu'à présent obtenu 1,2 milliard de yens de financement de la part de la compagnie aérienne ANA holdings, de l'agence de voyage H.I.S. Co et de plus de 20 entreprises et sociétés de capital-risque.
Les défis s'accumulent. Le drone de la société s'est écrasé dans l'océan au cours d'un essai en raison de problèmes de communication en juin, et la nouvelle subvention gouvernementale d'un million de dollars pour les start-ups d'avions spatiaux ne sera pas disponible avant 2027.
L'entreprise cherche à réunir 3 milliards de yens lors de son prochain tour de table, principalement auprès d'entreprises partenaires des secteurs de la logistique et de l'assurance, et utilisera les fonds pour lancer un avion spatial sans pilote en 2025 qui atteindrait des niveaux suborbitaux à 80 kilomètres au-dessus de la surface, a déclaré M. Ogawa.
"Idéalement, le meilleur moment pour notre introduction en bourse se situe vers 2027... lorsque nous prévoyons le premier prototype de vol habité", a-t-il déclaré.
La date prévue par la société pour le premier vol spatial commercial a été repoussée depuis sept ans.
L'objectif initial était d'introduire les actions en bourse après le lancement des services commerciaux, à l'instar de l'introduction en bourse du géant américain du voyage spatial Virgin Galactic en 2019, mais la demande croissante de vols suborbitaux pourrait conduire à une introduction en bourse encore plus précoce, par exemple en 2025, a-t-il déclaré. (1 $ = 145,3700 yens) (Reportage de Kantaro Komiya et Maki Shiraki ; Rédaction de Kim Coghill)
