Les contrats à terme sur le pétrole brut Brent pour le mois d'août ont augmenté de 12 cents pour atteindre 123,70 $ le baril à 0033 GMT, tandis que le pétrole brut américain West Texas Intermediate pour le mois de juillet était à 122,17 $ le baril, en hausse de 6 cents.

Les deux indices de référence ont clôturé mercredi à leur plus haut niveau depuis le 8 mars, égalant les niveaux atteints en 2008.

Les États-Unis ont enregistré une baisse record de leurs réserves stratégiques de brut alors même que les stocks commerciaux ont augmenté la semaine dernière, selon les données de l'Energy Information Administration (EIA) mercredi.

Les stocks d'essence américains ont chuté de manière inattendue, ce qui indique une résistance de la demande pour le carburant pendant le pic de l'été malgré des prix à la pompe très élevés.

Les données de l'EIA ont montré que la demande apparente pour tous les produits pétroliers aux États-Unis a augmenté à 19,5 millions de barils par jour (bpj), tandis que la demande d'essence a augmenté à 8,98 millions de bpj, ont déclaré les analystes d'ANZ dans une note.

Les investisseurs examineront attentivement les données commerciales de mai de la Chine, attendues plus tard jeudi, pour connaître la demande du deuxième consommateur mondial de pétrole. Shanghai, le plus grand centre d'affaires du pays, est sorti le 1er juin d'un blocage de deux mois.

"La réouverture de la Chine a continué à stimuler l'optimisme de la demande", a déclaré dans une obligation Tina Teng, analyste de CMC Markets.

"Le prix du pétrole pourrait se diriger vers le pic de mars, à plus de 130 dollars, sur un marché de l'offre très serré."

Les efforts déployés par les producteurs de pétrole de l'OPEP+ pour augmenter la production ne sont "pas encourageants", a déclaré mercredi le ministre de l'Énergie des Émirats arabes unis, Suhail al-Mazrouei, en précisant que le groupe était actuellement à 2,6 millions de bpj de son objectif.

La semaine dernière, le groupe a convenu d'accélérer l'augmentation de la production afin de maîtriser la flambée des prix du carburant et de ralentir l'inflation. Mais cette décision laissera les producteurs avec très peu de capacité de réserve, et presque aucune marge de manœuvre pour compenser une rupture d'approvisionnement majeure.