La décision du juge Juan Merchan de retarder le tout premier procès pénal d'un ancien président des États-Unis marque une nouvelle victoire pour M. Trump, qui a cherché à ralentir les procédures dans ses divers démêlés judiciaires alors qu'il se prépare à affronter le président démocrate Joe Biden lors de l'élection du 5 novembre.
Le procès devant le tribunal de l'État de New York à Manhattan, qui devait commencer le 25 mars, est le premier des quatre actes d'accusation criminels déposés contre M. Trump l'année dernière. Bien qu'aucune des trois autres affaires n'ait de date de procès fixe, le report du procès de New York pourrait compliquer la programmation des autres affaires.
Dans un document déposé au tribunal, les procureurs du bureau du procureur de Manhattan ont déclaré qu'ils étaient prêts à tenir le procès le 25 mars, mais qu'ils ne s'opposaient pas à un délai de 30 jours pour que M. Trump ait la possibilité d'examiner les nouveaux éléments du dossier.
Dans l'affaire new-yorkaise, M. Trump a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation pour avoir falsifié des documents commerciaux afin de dissimuler le paiement de 130 000 dollars effectué par son ancien avocat Michael Cohen à la star du porno Stormy Daniels en échange de son silence avant l'élection de 2016 au sujet d'une relation sexuelle qu'ils auraient eue dix ans plus tôt.
M. Trump nie avoir eu une relation avec Mme Daniels, dont le vrai nom est Stephanie Clifford.
Ses avocats ont fait valoir que M. Cohen avait payé Mme Daniels pour éviter à la famille de M. Trump d'être dans l'embarras, et non pour améliorer ses chances électorales, comme l'ont prétendu les procureurs du bureau du procureur de Manhattan, Alvin Bragg.
Dans un document judiciaire daté du 8 mars mais rendu public le 14 mars, les avocats de M. Trump ont demandé à M. Merchan un délai de 90 jours et d'envisager le rejet pur et simple de l'acte d'accusation.
Ils ont indiqué qu'ils avaient besoin de plus de temps pour examiner les dizaines de milliers de pages de preuves remises en mars par le bureau du procureur de Manhattan, qui avait déjà enquêté sur le paiement effectué par M. Cohen à Mme Daniels. Ils ont déclaré que certains des documents inclus dans la divulgation tardive montraient que M. Trump n'avait pas commis de crimes.
Cohen a plaidé coupable en 2018 à des accusations fédérales de violation de la loi sur le financement des campagnes électorales par le biais du paiement à Daniels. Le bureau du procureur des États-Unis à Manhattan n'a pas inculpé Trump dans cette affaire.
Le bureau de Bragg a déclaré le 14 mars qu'il était prêt à procéder au procès le 25 mars, mais ne s'est pas opposé à un délai de 30 jours.
M. Trump fait également l'objet de trois autres inculpations pénales au niveau fédéral et au niveau des États, dont deux liées à ses efforts pour renverser sa défaite électorale de 2020 face à M. Biden, ainsi qu'une liée à sa gestion de documents gouvernementaux sensibles après avoir quitté ses fonctions en 2021. Il a plaidé non coupable pour toutes les accusations.
