L'UE et le Mercosur, qui regroupe l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay, ne seront pas en mesure de clôturer les négociations de libre-échange cette semaine, comme prévu, le nouveau gouvernement argentin devant approuver les questions en suspens.
L'objectif de la Commission européenne était clairement de conclure les négociations avant la fin de l'année, un objectif partagé par le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva.
L'Espagne, qui assure la présidence tournante de l'UE pour six mois, a déclaré qu'elle voyait encore des moyens de conclure un accord avant la fin de l'année.
Toutefois, cet objectif semble de moins en moins probable, car l'attention se porte sur le sommet des dirigeants européens de la semaine prochaine, qui sera consacré à l'Ukraine. Le nouveau gouvernement argentin devra également s'intégrer.
La future ministre argentine des affaires étrangères, Diana Mondino, a déclaré à Reuters que le nouveau gouvernement souhaitait conclure un accord entre l'UE et le Mercosur et que les négociations se poursuivraient.
"Et avec un peu de chance, un jour, d'une manière ou d'une autre, cela se fera", a-t-elle déclaré.
Le président français Emmanuel Macron a fortement suggéré qu'un "jour" pourrait ne jamais arriver, déclarant aux journalistes lors du sommet COP28 à Dubaï samedi qu'il était contre l'accord.
"Ce qui s'est passé, c'est que nous avons ajouté quelques lignes au sommet pour tenter de plaire aux Français, mais ce n'est bon pour personne", a-t-il déclaré.
La France a été le principal détracteur de l'accord UE-Mercosur, insistant pour que des engagements en matière d'environnement soient ajoutés et ne voulant pas contrarier ses agriculteurs en acceptant d'augmenter les importations de bœuf.
La Commission européenne a déclaré que les négociateurs de l'UE et du Mercosur étaient engagés dans des discussions "intenses et constructives", qu'ils avaient réalisé des progrès substantiels et qu'ils visaient à conclure l'accord aussi rapidement que possible. Un porte-parole n'a fait aucune référence à un quelconque calendrier.
Le chancelier allemand Olaf Scholz et le président brésilien Lula, qui se sont rencontrés lundi à Berlin, ont eux aussi souhaité une conclusion rapide. M. Lula a déclaré que l'UE devait décider si elle souhaitait ou non un accord commercial avec le Mercosur.
FERMETURE DE LA FENÊTRE
Bruxelles a parlé d'une fenêtre unique pour sauver l'accord UE-Mercosur, conclu en 2019 mais bloqué par les exigences de l'UE en matière d'engagements sur la déforestation de l'Amazonie et le changement climatique.
Les partisans de cet accord affirment que l'UE a de plus en plus besoin d'accords commerciaux avec des partenaires fiables en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie et de la volonté de l'Union de réduire sa dépendance à l'égard de la Chine pour les matières premières. Un accord entre l'UE et le Mercosur serait le plus important conclu à ce jour par l'Union, puisqu'il permettrait de supprimer 4 milliards d'euros (4,35 milliards de dollars) de droits de douane sur les produits de ce pays.
Si les négociations entrent dans leur 25e année en 2024, la fenêtre d'opportunité commencera à se refermer à l'approche de l'élection du Parlement européen. Les présidences de l'UE et du Mercosur de l'Espagne et du Brésil, les plus grands partisans de l'accord, auront également pris fin.
André Sapir, membre du groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles, a déclaré qu'il était possible d'obtenir un bon accord, mais que les négociations entre l'UE et le Mercosur avaient duré plus de 20 ans pour certaines raisons. Les relations entre le Brésil et l'Argentine étaient difficiles, tandis qu'en Europe, l'Allemagne souhaitait vendre davantage de produits manufacturés et la France s'inquiétait de l'augmentation potentielle des importations de produits agricoles.
"Puis sont venus s'ajouter des éléments tels que le climat et les matières premières", a-t-il déclaré. "Même selon les normes de l'UE, la situation est compliquée. (1 $ = 0,9200 euros) (Reportage de Philip Blenkinsop ; reportages complémentaires de Belen Carreno à Madrid, Andreas Rinke et Sarah Marsh à Berlin, Michel Rose à Paris, Jorgelina do Rosario à Buenos Aires ; rédaction de Christina Fincher)
