Le Bureau national des statistiques a déclaré que le taux de chômage des personnes âgées de 16 à 24 ans était de 19,7 % en mars, soit moins de la moitié de ce qu'avait estimé Zhang Dandan, professeur à l'université de Pékin.

Si l'on incluait les 16 millions de non-étudiants "couchés" à la maison ou dépendant de leurs parents, le taux aurait pu atteindre 46,5 %, a écrit M. Zhang dans un article publié en ligne par Caixin, un magazine financier respecté.

Mme Zhang est professeur agrégé d'économie à l'École nationale de développement de l'université. Son article, initialement publié lundi, a depuis été supprimé.

Le taux officiel de chômage des jeunes, qui ne prend en compte que les personnes à la recherche active d'un emploi, a atteint le niveau record de 21,3 % en juin, après que la deuxième économie mondiale a perdu de sa vigueur au cours du deuxième trimestre. Les décideurs politiques se sont efforcés de stabiliser l'économie depuis la pandémie de COVID-19.

Les recherches de M. Zhang ont porté en partie sur l'impact de l'épidémie sur les centres manufacturiers de Suzhou et de Kunshan, dans l'est de la Chine.

"L'emploi n'y a retrouvé les deux tiers des niveaux antérieurs à la pandémie de COVID qu'en mars, lorsque la pandémie de COVID s'est éteinte", écrit-elle. "Les jeunes restent les principaux travailleurs du secteur manufacturier et ont donc été plus durement touchés."

En outre, les réglementations introduites depuis 2021 dans les secteurs du soutien scolaire, de l'immobilier et des plateformes en ligne ont touché de manière disproportionnée les jeunes employés et les personnes bien éduquées, a-t-elle ajouté.

Les appels de Reuters au téléphone professionnel de Mme Zhang sont restés sans réponse et le bureau des statistiques n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Un utilisateur du populaire microblogue chinois Weibo a critiqué l'article de Mme Zhang jeudi, affirmant que sa méthodologie statistique était erronée, car les économistes ne comptent généralement pas les personnes qui ne recherchent pas activement un emploi lorsqu'ils compilent des estimations sur le chômage.

Mais d'autres utilisateurs de médias sociaux se sont concentrés sur la difficulté qu'il y a encore à trouver un emploi en Chine.

"La raison pour laquelle tant d'étudiants diplômés se pressent pour passer des examens de troisième cycle ou de fonctionnaires au lieu de chercher du travail est qu'ils ne peuvent tout simplement pas trouver d'emploi", peut-on lire dans un message publié sur Weibo.