Une foule a vandalisé un véhicule autopiloté de Waymo et y a mis le feu en jetant un feu d'artifice à l'intérieur de la voiture à San Francisco samedi, a indiqué Waymo, qui appartient à Alphabet.

Ce n'est pas la première fois que des personnes s'en prennent à une voiture autonome, mais la gravité de l'incident pourrait illustrer l'hostilité croissante du public à l'égard des voitures autonomes à la suite d'un accident de piéton l'an dernier impliquant un véhicule autonome exploité par l'unité Cruise de General Motors.

Waymo a déclaré que vers 21 heures samedi (0500 GMT dimanche), quelqu'un dans une foule a brisé la vitre d'une voiture et a jeté un feu d'artifice à l'intérieur, mettant le feu au véhicule. Waymo n'a pas précisé ce qui a poussé la foule à s'en prendre à la voiture.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent le véhicule électrique en train de brûler, dégageant un énorme panache de fumée noire.

"Le véhicule ne transportait aucun usager et aucun blessé n'a été signalé. Nous travaillons en étroite collaboration avec les responsables locaux de la sécurité pour faire face à la situation", a déclaré l'entreprise.

Les pompiers de San Francisco ont indiqué qu'ils avaient confié l'affaire à la police, qui enquêtait sur les causes de l'attaque.

Sur les réseaux sociaux, les pompiers ont publié des photos des restes carbonisés de la voiture et ont indiqué qu'un feu d'artifice à l'intérieur du véhicule avait déclenché l'incendie. La police de San Francisco n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

La semaine dernière, une voiture sans conducteur de Waymo est entrée en collision avec un cycliste à San Francisco, causant des blessures mineures, et l'incident est en cours d'examen par le régulateur automobile de l'État.

Le 2 octobre, un piéton heurté par un autre véhicule a été projeté sur la trajectoire d'un véhicule Cruise autopiloté et traîné sur 6 mètres.

La Californie a suspendu le permis de conduire de l'entreprise, et Cruise a retiré tous ses véhicules à conduite autonome des essais aux États-Unis. (Reportage de Hyunjoo Jin et Abhirup Roy à San Francisco et Mariana Sandoval ; Rédaction de Lisa Shumaker)