La Commission européenne a annoncé l'initiative visant à construire et à exploiter un système Internet par satellite en février, dans le cadre de la campagne du chef de l'industrie européenne, Thierry Breton, en faveur de l'autonomie stratégique.

Le projet de l'UE intervient dans un contexte d'inquiétude croissante face aux avancées militaires russes et chinoises dans l'espace et à la multiplication des lancements de satellites.

Le fait de disposer de son propre système d'internet par satellite pourrait aider l'Union à accélérer le déploiement de l'internet à large bande en Europe. Il couvrirait également l'Afrique, ce qui permettrait à l'UE de proposer aux pays de cette région une alternative aux concurrents chinois.

Un réseau spatial pourrait venir en renfort des réseaux terrestres en cas de pannes majeures ou de catastrophes, et proposer des connexions dans des endroits non couverts par les fournisseurs de services traditionnels.

Les responsables des pays de l'UE et les parlementaires européens se réuniront le 17 novembre dans ce qui devrait être la dernière réunion pour régler les derniers détails, ont indiqué les personnes interrogées.

Un désaccord subsiste sur l'origine du financement du projet, ce qui signifie qu'une autre réunion n'est pas à exclure, ont-ils ajouté.

La Commission souhaite détourner 2,4 milliards d'euros de divers programmes de l'UE et utiliser l'argent non dépensé d'autres projets de l'UE, tandis que le secteur privé devrait fournir les 3,6 milliards d'euros restants.

Le système Internet par satellite proposé pourrait entraîner la construction et le lancement de jusqu'à 170 satellites en orbite basse entre 2025 et 2027.

Les entreprises actives dans ce domaine comprennent SpaceX d'Elon Musk, Kuiper Systems d'Amazon et la société britannique de satellites OneWeb. La Chine a également son propre projet de constellation.

Parmi les acteurs européens, citons le français Eutelsat Communications, troisième opérateur mondial de satellites en termes de revenus, qui fusionne avec le britannique OneWeb, Arianespace et Thales Alenia Space.

(1 $ = 0,9979 euros)