Paris (awp/afp) - Le chiffre d'affaires du groupe fromager Bel (Vache qui rit, Kiri, Babybel) est resté stable au premier trimestre, a indiqué le groupe mercredi dans un communiqué, ajoutant que les prix des matières premières allaient "continuer à peser sur la marge opérationnelle".

Les ventes ressortent à 810 millions d'euros, contre 813 millions d'euros au premier trimestre 2018, un effet de change positif (+2,2%), ne rattrapant pas tout à fait la baisse organique du chiffre d'affaires (-2,6%) pour le trimestre.

Les ventes dans les "nouveaux territoires" (États-Unis, Afrique Sub-saharienne et Asie) ont augmenté de 5%, à 120 millions d'euros, tandis que les "marchés matures" (Europe, Moyen-Orient, Afrique du Nord) ont vu les ventes reculer de 1,3% à 690 millions.

"Le décalage des fêtes de Pâques de mars en 2018 à avril en 2019 crée un effet calendaire défavorable, qui affecte le chiffre d'affaires en France et aux États-Unis. Par ailleurs, les hausses de tarif opérées en début d'année avec les enseignes de la grande distribution en Europe n'ont pas encore pleinement produit leurs effets", indique le groupe dans un communiqué.

Le groupe explique que "les prix des matières premières se maintiennent à un niveau historiquement élevé ce qui continue à peser sur la marge opérationnelle".

La priorité de Bel demeure donc "la mise en oeuvre du plan de transformation qui vise à accélérer sa croissance, notamment en poursuivant ses efforts de productivité industrielle et d'efficacité opérationnelle", ajoute-t-il.

En 2018, Bel avait vu son bénéfice net divisé par deux, à 96 millions d'euros contre 180 millions en 2017, soit un recul de 46,4%, en raison du prix élevé des matières premières laitières et de taux de change défavorables, qui ont fortement érodé ses résultats au Moyen-Orient et en Afrique.

Le chiffre d'affaires était lui resté stable à 1,82 milliard d'euros contre 1,85 en 2017.

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