Rio Tinto, BHP et BlueScope ont uni leurs efforts pour accélérer la décarbonisation de la fabrication de l'acier en acceptant d'étudier conjointement le développement de la première usine pilote de fours électriques de fusion du pays. En vertu d'un nouvel accord-cadre, Rio Tinto, BHP et BlueScope consolideront les travaux réalisés à ce jour par chacune des parties, en tirant parti des connaissances approfondies de BHP et de Rio Tinto sur les minerais de fer du Pilbara et de l'expérience opérationnelle unique de BlueScope en matière de technologie des fours électriques de fusion. La collaboration fournit une plateforme pour développer et éventuellement investir dans une installation pilote et vise à démontrer que la production de fer fondu à partir de minerais du Pilbara est possible en utilisant de l'énergie renouvelable lorsqu'elle est combinée à la technologie du procédé de fer à réduction directe (Direct Reduced Iron - DRI).

En cas de succès, ce projet pourrait contribuer à ouvrir une voie potentielle vers des activités à intensité d'émissions de gaz à effet de serre proche de zéro pour les sidérurgistes qui dépendent du minerai de fer australien pour répondre à la demande mondiale d'acier. Les parties évalueront plusieurs sites en Australie pour l'installation pilote proposée et prendront en compte des facteurs tels que l'infrastructure de soutien, la main-d'œuvre disponible, l'accès à l'industrie cible et aux partenaires de la chaîne d'approvisionnement, ainsi que l'adéquation aux essais opérationnels. Le programme de travail de l'étude de préfaisabilité devrait se terminer à la fin de l'année.

En cas d'approbation, l'installation pilote pourrait être mise en service dès 2027.