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Mardi, la SEC a allégué que Coinbase avait négocié au moins 13 crypto-actifs qui sont des titres qui auraient dû être enregistrés, tandis que lundi, elle a également accusé Binance, la plus grande bourse de crypto-monnaies au monde, d'avoir proposé 12 crypto-monnaies sans les enregistrer en tant que titres.
Ces poursuites augmentent le nombre total de crypto-monnaies que la SEC a explicitement identifiées comme des valeurs mobilières. Cela soulève des questions sur d'autres bourses qui ont également permis aux investisseurs américains de négocier ces jetons, comme Kraken, Gemini, Crypto.com et OKCoin, et sur le risque d'une action de la SEC à leur encontre, ont déclaré des cadres de l'industrie.
"Toutes les bourses américaines doivent maintenant savoir qu'elles peuvent faire l'objet de mesures d'application de la loi si elles autorisent ou ont autorisé l'échange de ces jetons", a déclaré Jason Allegrante, directeur juridique et de la conformité chez Fireblocks, un fournisseur d'infrastructure d'actifs numériques.
Coinbase et Binance nient les allégations de la SEC et se sont engagés à se défendre vigoureusement devant les tribunaux. La SEC s'est refusée à tout commentaire.
Alors que les sociétés de crypto-monnaies ont commencé dans une zone grise réglementaire, la SEC, sous la présidence de Gary Gensler, n'a cessé d'affirmer la compétence de l'agence sur le secteur, arguant que la plupart des jetons répondent à la définition d'une valeur mobilière et devraient être soumis aux mêmes règles strictes en matière de divulgation.
À ce jour, l'agence a intenté plus de 130 procès et règlements concernant les cryptomonnaies, selon les données du cabinet de conseil Cornerstone Research et le site web de la SEC, et dans plusieurs de ces cas, elle a désigné des jetons spécifiques comme étant des valeurs mobilières.
Les poursuites engagées par Coinbase et Binance cette semaine étendent cette liste à certains jetons couramment échangés, tels que Solana, Cardano et Polygon.
Nous ne serions pas surpris de voir d'autres poursuites de la part des régulateurs américains, et peut-être du ministère de la justice, dans les prochaines semaines", a déclaré Scott Freeman, cofondateur de JST Digital, une société de services financiers spécialisée dans les actifs numériques.
Un porte-parole du ministère de la justice s'est refusé à tout commentaire.
Les sociétés de crypto-monnaies, dont Coinbase et Binance, contestent l'autorité de la SEC, affirmant que de nombreux jetons s'apparentent davantage à des marchandises, et ont demandé à plusieurs reprises aux régulateurs de créer des règles claires plutôt que d'affirmer leur compétence par le biais d'actions coercitives.
Nous ne cotons pas de titres. Pour chaque actif que nous cotons, nos équipes procèdent à des évaluations approfondies des risques et de la sécurité, ce qui inclut un processus juridique et de conformité complet. Nous continuerons à suivre de près cette affaire et d'autres afin d'établir des précédents", a déclaré un porte-parole de Kraken.
Gemini, Crypto.com et OKCoin n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
DÉTRUIRE L'INDUSTRIE
Les dernières poursuites se dérouleront devant les tribunaux, ce qui pourrait prendre des années. Un procès intenté par la SEC, selon lequel le jeton XRP de Ripple est un titre, par exemple, est en cours depuis plus de deux ans.
Mais que la SEC gagne ou perde, les poursuites envoient un signal fort à l'industrie : l'agence ne va pas relâcher ses efforts, ont déclaré des cadres. Alors que les grandes entreprises de crypto-monnaies peuvent se permettre de lutter contre la SEC, des entreprises plus petites ont déposé leur bilan à la suite de mesures d'application de la SEC, y compris la bourse de crypto-monnaies Beaxy.
"Je ne pense pas que la SEC, sous cette direction, se soucie nécessairement de gagner ou de perdre devant les tribunaux. Je pense qu'ils s'engagent dans une campagne coordonnée visant essentiellement à détruire l'économie cryptographique aux États-Unis", a déclaré Stuart Alderoty, directeur juridique de Ripple, lors de la Piper Sandler Global Exchange & Fintech Conference à New York mercredi.
S'adressant à CNBC mardi, Gensler a suggéré qu'un bouleversement de l'industrie serait bénéfique pour les investisseurs.
"Je pense que s'il y a une valeur réelle dans ces jetons cryptographiques, la conformité renforcera la confiance et le modèle d'entreprise pourrait changer", a-t-il déclaré.
Selon les analystes de Bernstein, environ 90 % des échanges de crypto-monnaies ont déjà lieu en dehors des États-Unis. Les dirigeants ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les bourses continuent à se développer dans les régions internationales où les réglementations sont plus favorables.
Coinbase, par exemple, a déjà déclaré qu'il envisagerait de déplacer son siège social mondial en dehors des États-Unis.
"J'imagine que d'autres entreprises, effrayées par la tendance actuelle à la réglementation par l'application de la loi, suivront le mouvement", a déclaré Katharine Wooller, directrice de l'unité commerciale de Coincover, un fournisseur d'assurance pour les actifs numériques. (Reportage de Hannah Lang à Washington ; reportages complémentaires de John McCrank à New York et de Susan Heavey à Washington ; reportages complémentaires et rédaction de Michelle Price ; édition de Stephen Coates)
