AT&T a annoncé lundi soir avoir choisi Ericsson pour construire un réseau de télécommunications qui utilise uniquement la technologie dite ORAN, et qui couvrira 70% de son trafic sans fil aux États-Unis d'ici à la fin de 2026. Le réseau ORAN (open radio access network) promet de réduire considérablement les coûts pour les opérateurs de télécommunications, car il utilise des logiciels basés sur l'informatique en nuage et des équipements provenant de nombreux fournisseurs, au lieu de s'appuyer sur des équipements propriétaires fournis par des entreprises telles que Nokia, Ericsson ou Huawei, qui ne communiquent pas entre elles.

Si plusieurs opérateurs de télécommunications, notamment Telefonica et Vodafone, ont testé cette technologie, son adoption massive a été lente par les opérateurs existants. Les nouveaux réseaux de Dish et du japonais Rakuten utilisent l'ORAN. AT&T analysait cette technologie depuis des mois, avec une équipe de plusieurs centaines de personnes. "Tous les nouveaux équipements que nous allons mettre sur le marché seront compatibles avec l'ORAN", a déclaré à Reuters Chris Sambar, président d'AT&T Network. Les dépenses d'AT&T pourraient s'élever à près de 14 milliards de dollars sur les cinq ans que durera le contrat avec Ericsson, a déclaré l'entreprise.

Coup dur pour Nokia

L'obtention du contrat Open RAN fera d'Ericsson le plus grand fournisseur d'AT&T aux dépens de Nokia, dont les actions ont chuté de 6,5% hier, et à nouveau de 9% ce matin. En 2020, Nokia avait subi un revers lorsque Samsung a remporté un contrat de 6,64 milliards de dollars pour fournir des équipements 5G à Verizon aux Etats-Unis.

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Ericsson se redresse, Nokia coule

L'ORAN a connu des difficultés car les principaux fournisseurs de télécommunications ont refusé d'ouvrir leurs interfaces propriétaires à d'autres entreprises par crainte de perdre des marchés. Mais Ericsson a accepté d'ouvrir ces interfaces. AT&T aura toujours des contrats avec d'autres fournisseurs ORAN en dehors de cet accord. AT&T prévoit des sites Open RAN entièrement intégrés fonctionnant en coordination avec Ericsson et Fujitsu, à partir de 2024. En 2025, le réseau de l'entreprise disposera d'équipements provenant de plusieurs fournisseurs.