L'Ukraine espère signer un accord en juin pour acheter deux réacteurs nucléaires à la Bulgarie, afin de compenser la perte de sa vaste centrale de Zaporizhzhia, occupée par les Russes et dotée de six réacteurs, a déclaré à Reuters le directeur de l'entreprise nucléaire Energoatom.

Les nouveaux réacteurs seront construits dans la centrale nucléaire de Khmelnytskyi, dans l'ouest de l'Ukraine, et dotés d'équipements de conception russe que Kiev souhaite importer de Bulgarie, a déclaré Petro Kotin dans une interview.

La Russie a pris le contrôle de la centrale de Zaporizhzhia, la plus grande centrale nucléaire d'Europe, après avoir envahi l'Ukraine en février 2022. Les six réacteurs nucléaires de Zaporizhzhia sont désormais à l'arrêt.

"Les négociations entre le gouvernement ukrainien et la Bulgarie se poursuivent... et je pense qu'en juin, nous aurons conclu des contrats avec la Bulgarie pour l'achat de cet équipement", a déclaré M. Kotin lors de l'entretien, réalisé jeudi en fin de journée.

"J'ai donné pour mission à notre organisation de construction et à la station de Khmelnytskyi d'être prête à être installée d'ici le mois de juin", a-t-il ajouté, faisant référence au premier des deux réacteurs qui serait prêt à être installé immédiatement.

Il a ajouté que si le matériel est livré à temps et dans son intégralité, Energoatom sera prêt à commencer les travaux de démarrage du nouveau réacteur dans deux ou trois ans, période qui est également nécessaire pour fabriquer la turbine de l'unité. Energoatom est en pourparlers préliminaires avec General Electric pour la construction de la turbine.

Le second réacteur sera installé plus tard et Kotin n'a pas donné de calendrier.

Il a indiqué que la Bulgarie avait précédemment fixé le prix des deux réacteurs à 600 millions de dollars, mais que Sofia souhaitait augmenter le prix de l'équipement qui, en dehors de la Bulgarie, ne peut être acheté qu'en Russie.

"Il y a un désir constant du côté bulgare d'obtenir des bénéfices plus importants que ces 600 millions de dollars et plus le temps passe, plus ils demandent des prix élevés, mais nous sommes toujours concentrés sur le prix de 600 millions de dollars", a déclaré M. Kotin.

Il a ajouté qu'Energoatom avait également l'intention de construire deux autres réacteurs à Khmelnytskyi, basés sur le réacteur américain AP-1000, et que la société commencerait à couler le béton pour les deux nouvelles unités au début du mois d'avril.

LA RUSSIE N'ARRIVERA PAS À LE FAIRE FONCTIONNER

Depuis la perte de Zaporizhzhia, l'Ukraine dépend de l'énergie nucléaire fournie par trois centrales en activité dans le pays, soit neuf réacteurs au total, dont deux réacteurs actuellement en service à la centrale de Khmelnytskyi.

M. Kotin a déclaré que l'Ukraine n'avait pas abandonné l'idée de redémarrer un jour la centrale de Zaporizhzhia et que, contrairement à la Russie, elle serait en mesure de remettre la centrale en service et saurait comment le faire.

"Ils (la Russie) continuent de dire qu'ils vont redémarrer la centrale, mais ils ne peuvent techniquement pas le faire parce qu'il n'y a pas de lignes électriques, pas d'eau et pas de personnel", a déclaré M. Kotin, ajoutant que Moscou ne voulait pas le reconnaître au niveau politique.

Sur le champ de bataille, cependant, les troupes ukrainiennes sont elles-mêmes sur le reculoir après avoir tenté de monter une contre-offensive l'année dernière qui s'est avérée incapable de briser les lignes de défense russes dans la région de Zaporizhzhia.

M. Kotin a déclaré qu'Energoatom, qui a conservé le personnel qui exploitait Zaporizhzhia, serait prêt à redémarrer la centrale après sa "désoccupation" et qu'il avait déjà formé des équipes spéciales à cet effet.

Après l'explosion du barrage de Kakhovka, la centrale a perdu l'apport régulier d'eau du fleuve Dnipro nécessaire aux groupes électrogènes et, jusqu'à présent, la centrale ne dispose que d'une petite quantité d'eau dans un étang situé à proximité de l'installation.

Kotin a déclaré que dans les conditions actuelles, un seul réacteur ne peut pas fonctionner plus d'un mois et doit ensuite être arrêté en raison d'un manque d'eau pour son système de refroidissement.

Il a indiqué que pour redémarrer la centrale, il fallait soit reconstruire le barrage de Kakhovka, qui a été détruit, soit construire des pompes pour fournir de l'eau à partir du Dniepr.

"Cela prend environ deux ans, mais il s'agit là des principales mesures coûteuses. Pendant cette période, il sera possible de vérifier tous les systèmes et, s'il n'y a pas de sabotage, tous les autres systèmes seront prêts à être mis en service". (Reportage de Pavel Polityuk ; Rédaction de Tom Balmforth et Susan Fenton)