HONG KONG/LONDRES, 25 novembre (Reuters) - Chinalco , le principal producteur d'aluminium chinois, a renoncé à acquérir la mine de cuivre de Las Bambas au Pérou, laissant son compatriote Minmetals en pole position pour racheter à Glencore Xstrata cet actif évalué à 5,9 milliards de dollars (4,4 milliards d'euros), a-t-on appris de sources proches du dossier.

Glencore s'était engagé à vendre le complexe minier de Las Bambas en contrepartie du feu vert des autorités de Pékin à son acquisition du groupe minier Xstrata et il était acquis qu'un groupe chinois serait le repreneur, d'autant que Pékin est le premier consommateur mondial de cuivre.

"Minmetals a gagné la partie de lobbying. La NDRC (Commission chinoise du développement et de la réforme) devait désigner un repreneur, elle n'allait pas autoriser deux offres contraignantes", a déclaré une des sources.

Aucun commentaire n'a pu être obtenu auprès de Chinalco Mining et de MMG, la branche internationale de China Minmetals qui est cotée à Hong Kong. Glencore s'est également refusé à tout commentaire.

Chinalco est déjà présent au Pérou avec la mine de cuivre de Toromocho, mais MMG est considéré comme ayant une plus grande expertise en matière d'intégration d'actifs occidentaux.

Des repreneurs non-chinois pourraient également présenter des offres, apprend-on de mêmes sources, qui citent des groupes miniers occidentaux comme Newmont Mining.

Newmont, qui a fait savoir qu'il cherchait à accroître sa présence sur le marché du cuivre, a refusé de commenter.

Le deuxième tour de table pour Las Bambas est prévu le mois prochain, ont précisé plusieurs sources, ce qui repousserait cette étape plusieurs semaines au-delà du calendrier prévu et signifierait que Glencore n'atteindra pas son objectif visant à conclure un accord de cession cette année. Glencore respecterait tout de même largement l'échéance de septembre 2014 fixée par les autorités chinoises de la concurrence.

Les premières offres pour Las Bambas présentées le mois dernier était d'environ six milliards de dollars (4,5 milliards d'euros) - y compris les coûts de construction - soit un montant proche de la valeur estimée de la mine. Dans une note de recherche publiée en mai, les analystes de Nomura évaluaient la mine à fin 2014 à environ 6,2 milliards de dollars.

D'ici la conclusion de la vente, Glencore Xstrata estime qu'il aurait dépensé 3,3 milliards de dollars pour Las Bambas. Le groupe avait estimé les coûts de construction à 5,9 milliards.

La production à Las Bambas, l'une des plus grandes mines du portefeuille de projets de Glencore Xstrata, doit démarrer en 2015. Elle devrait produire 450.000 de cuivre par an pendant ses cinq premières années d'exploitation et 300.000 tonnes après. (Denny Thomas à Hong Kong, Clara Ferreira-Marques et Anjuli Davies à Londres, Véronique Tisonet Juliette Rouillon pour le service français)