Korean Air devrait obtenir le feu vert de l'UE pour racheter Asiana Airlines après que les deux compagnies se sont engagées à vendre l'unité de fret de cette dernière et à céder des liaisons vers quatre villes européennes, ont déclaré deux personnes ayant une connaissance directe du dossier.

L'accord coréen s'inscrit dans une vague de consolidation du secteur aérien, Lufthansa cherchant à acquérir une participation de 41 % dans la compagnie italienne ITA Airways et British Airways et IAG, propriétaire d'Iberia, cherchant à acheter les 80 % restants de la compagnie espagnole Air Europa qu'elle ne possède pas encore.

Korean Air, le plus grand transporteur sud-coréen, a déclaré fin 2020 qu'il prévoyait de dépenser 1,8 trillion de wons (1,37 milliard de dollars) pour devenir le principal actionnaire d'Asiana, une compagnie endettée.

Elle a présenté son offre de rachat en novembre de l'année dernière, la vente de l'activité de fret proposée s'écartant considérablement des solutions habituelles des compagnies aériennes en matière de créneaux aéroportuaires et d'accès aux programmes de fidélisation des passagers. La compagnie aérienne sud-coréenne à bas prix T'way Air devrait acquérir les activités de fret d'Asiana après que les responsables de la concurrence de l'UE ont clairement indiqué qu'ils préféreraient qu'un Asiatique, de préférence un rival coréen, soit l'acheteur, ont déclaré les personnes concernées.

Les liaisons passagers à céder sont celles à destination de Barcelone, Francfort, Paris et Rome.

La Commission s'est refusée à tout commentaire. Elle a renforcé son approche des fusions aériennes après que des accords précédemment approuvés ont entraîné des hausses de prix malgré les mesures correctives prises pour remédier à leurs concessions.

Korean Air a déclaré qu'après des discussions approfondies, elle avait présenté des mesures correctives susceptibles de répondre aux préoccupations de la Commission européenne.

"Nous poursuivrons nos efforts pour obtenir l'approbation de la Commission européenne et des autres organismes de réglementation", a-t-elle ajouté.

L'accord doit également être approuvé par les États-Unis et le Japon. (1 $ = 1 310,4200 wons) (Reportage de Foo Yun Chee ; édition de Jason Neely, Kirsten Donovan)