IAG, propriétaire de British Airways, et Air France-KLM ont annoncé jeudi des perspectives positives pour 2024 grâce à une demande soutenue, mais les problèmes de fin d'année du transporteur franco-néerlandais ont mis en lumière certains des défis auxquels le secteur est confronté.

Les compagnies aériennes européennes annoncent de fortes réservations pour l'été car elles bénéficient d'un boom des voyages post-pandémie, mais les inquiétudes concernant les prix élevés du kérosène, l'incertitude géopolitique et les négociations salariales ont assombri les perspectives.

Un exemple concret : Air France-KLM a enregistré une perte inattendue au dernier trimestre 2023, en raison de la hausse des coûts et des perturbations causées par le conflit au Moyen-Orient, ce qui a fait chuter ses actions de 10 % dans les premiers échanges.

IAG, cependant, a vu ses actions augmenter suite à de solides résultats pour 2023 et des commentaires rassurants sur la capacité pour 2024, dans un contexte de concurrence féroce pour les nouveaux avions et de problèmes chez les fabricants.

Le PDG d'IAG, Luis Gallego, a déclaré que le conflit au Moyen-Orient avait eu un impact principalement sur la demande des entreprises au dernier trimestre de 2023 et au premier trimestre de 2024, mais que cette demande devrait se rétablir.

Contrairement à d'autres compagnies aériennes, IAG a déclaré qu'elle n'était pas préoccupée par la capacité pour l'année à venir et qu'elle ne s'attendait pas à des retards dans les livraisons de Boeing cette année.

M. Gallego a déclaré que si la certification du 737 MAX 10 de Boeing était ralentie, IAG pourrait se convertir à d'autres variantes. Boeing est confronté à des problèmes de qualité et à une répression réglementaire à la suite de l'éclatement d'un panneau d'un MAX 9 flambant neuf d'Alaska Airlines lors d'un vol le 5 janvier.

"Pour l'instant, nous ne sommes pas inquiets. Nous sommes sûrs qu'ils vont régler la situation", a déclaré M. Gallego lors d'une conférence de presse.

Sophie Lund-Yates, analyste en chef des actions chez Hargreaves Lansdown, a salué la volonté d'IAG d'améliorer l'efficacité en réduisant les perturbations.

"Il s'agit là d'excellents objectifs, mais le rythme de réalisation est loin d'être garanti. Il est crucial que BA fasse ce qu'il faut", a-t-elle ajouté.

PERTE INATTENDUE AU QUATRIÈME TRIMESTRE

Dans un autre exemple de nuages possibles à l'horizon, malgré une forte demande, des analystes et des investisseurs ont déclaré à Reuters que Lufthansa manquerait probablement son objectif de marge bénéficiaire pour 2024 alors que la compagnie aérienne allemande cherche à conclure de nouveaux accords salariaux plus élevés pour mettre fin à des grèves prolongées.

Dans le même temps, Air France-KLM a annoncé un chiffre d'affaires record pour 2023 et un bénéfice d'exploitation de 1,7 milliard d'euros (1,8 milliard de dollars), conformément aux attentes.

Toutefois, la perte d'exploitation de 56 millions d'euros enregistrée au quatrième trimestre est loin de correspondre aux prévisions des analystes qui tablaient sur un bénéfice de 88 millions d'euros, selon un sondage réalisé par la compagnie.

Air France-KLM a néanmoins réussi à rembourser 1,3 milliard d'euros de dettes, dont une grande partie avait été accumulée lors de l'arrêt des voyages pour cause de pandémie, ce qui laisse une dette nette de 5 milliards d'euros.

"Nous pouvons être satisfaits de nos efforts pour renforcer notre bilan et restaurer les fonds propres du groupe", a déclaré le directeur général Ben Smith dans un communiqué.

Le groupe a déclaré qu'il s'attendait à ce que les coûts n'augmentent pas aussi rapidement qu'en 2023, et a ajouté que pour l'été 2024, sa capacité serait proche des niveaux de 2019.

Steven Zaat, directeur financier, a déclaré que la demande était forte. "Le problème n'est pas de vendre les billets. Nous pouvons vendre tous les sièges que nous voulons", a-t-il déclaré, ajoutant que le problème était d'avoir une capacité suffisante.

Les analystes de Bernstein ont déclaré que la perte du quatrième trimestre d'Air France-KLM a été affectée par des effets non récurrents de coûts de perturbation et la mise en œuvre d'un plan d'actionnariat salarié.

"Il est important de noter que la réduction des coûts en termes réels devrait se poursuivre, soutenant l'expansion des marges à l'avenir", ont-ils ajouté.

(1 dollar = 0,9230 euro)