INTERNATIONAL CONSOLIDATED AIRLINES GROUP, S.A. 
À mesure que le monde se décarbonise, les compagnies aériennes misent sur le carburant fabriqué à partir de déchets pour réduire leurs émissions jusqu'à 70 %, ce qui leur permet de poursuivre leurs activités avant que le transport aérien électrique et à l'hydrogène ne devienne une réalité dans les décennies à venir.
Le vol effectué par un Boeing 787 de Virgin équipé de moteurs Rolls-Royce Trent 1000 sera la première fois qu'une compagnie aérienne commerciale effectuera un vol long-courrier en utilisant 100 % de SAF.
Il fait suite à la traversée transatlantique réussie par un jet d'affaires Gulfstream G600 utilisant le même carburant la semaine dernière.
Le fondateur milliardaire de Virgin Atlantic, Richard Branson, le directeur général de la compagnie aérienne, Shai Weiss, et le ministre britannique des transports, Mark Harper, seront tous à bord du vol qui quittera Londres Heathrow à 1130 GMT et arrivera à l'aéroport international John F. Kennedy de New York à 1440 EST.
Il n'y aura pas de passagers payants à bord ni de fret sur ce que Virgin a appelé le vol 100, qui survient quelques jours avant le début des négociations sur le climat de la COP28 à Dubaï, jeudi.
La SAF est déjà utilisée dans les moteurs à réaction, en mélange avec le kérosène traditionnel, mais après des essais au sol concluants, Virgin et ses partenaires Rolls-Royce, Boeing, BP et d'autres ont obtenu l'autorisation de voler en utilisant uniquement la SAF.
On estime que l'aviation est responsable de 2 à 3 % des émissions mondiales de carbone. Les FAS sont essentiels pour réduire ces émissions, mais ils sont coûteux et représentent moins de 0,1 % du total des carburéacteurs utilisés aujourd'hui dans le monde.
Le carburant utilisé pour le vol de mardi est principalement constitué d'huiles de cuisson usagées et de graisses animales mélangées à une petite quantité de kérosène aromatique synthétique fabriqué à partir de déchets de maïs, a indiqué Virgin Atlantic.
De nombreuses compagnies aériennes européennes, dont Virgin, British Airways (propriété d'IAG) et Air France, ont déclaré vouloir utiliser 10 % de SAF d'ici à 2030, et l'objectif du secteur de parvenir à des émissions "nettes zéro" d'ici à 2050 repose sur l'augmentation de cette part à 65 %.
Cependant, l'objectif de 2030 semble difficile à atteindre compte tenu des faibles volumes de SAF et de son coût élevé, qui est actuellement trois à cinq fois supérieur à celui du kérosène ordinaire.
En octobre, le directeur d'IAG a prévenu qu'il y avait plus de 90 % de risques que l'industrie ne respecte pas le mandat de l'Union européenne concernant la disponibilité des SAF en 2025.
Le groupe de défense de l'environnement Stay Grounded a qualifié le vol de "distraction écologique".
"Les carburants de substitution sont loin d'être évolutifs dans les délais nécessaires pour éviter l'effondrement du climat. Ce qu'il faut d'urgence, c'est réduire la consommation de carburants fossiles, ce qui signifie réduire les vols partout où c'est possible", a déclaré Magdalena Heuwieser, qui représente le réseau.
L'industrie aéronautique espère que le vol de Virgin Atlantic mettra en évidence la nécessité pour les gouvernements de fournir un soutien financier afin de rendre les SAF plus facilement disponibles.
Virgin a déclaré que les moteurs du vol seraient vidés de leur SAF et testés avant d'être remis en service avec du carburant normal.
