Cette année, ils ont dit qu'ils en avaient assez.

Une centaine de travailleurs contractuels de Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering ont lancé une grève de 51 jours, réclamant une augmentation de salaire de 30 % et attirant l'attention du pays sur la situation critique des travailleurs contractuels de Corée du Sud - près de 30 % de la main-d'œuvre salariée selon certaines estimations - qui disent avoir été poussés à bout par une inflation galopante et des salaires en retard.

Cette grève a pris fin ce mois-ci après la menace d'une intervention policière et une augmentation de salaire de seulement 4,5 %, mais les universitaires et les militants syndicaux ont prévenu qu'elle pourrait être le canari dans la mine de charbon, annonçant une nouvelle vague d'agitation de la part des travailleurs contractuels qui ont longtemps supporté le poids de la réduction des coûts des entreprises du pays.

"Le problème des salaires inférieurs et des avantages réduits dans l'emploi indirect est si répandu que (l'action syndicale) pourrait déborder dans n'importe quelle entreprise", a déclaré Jang Seok-won, directeur des relations publiques du Korea Metal Workers' Union.

Il a fait remarquer que, si la sous-traitance est la plus répandue dans le secteur de la construction, elle est également courante dans les industries manufacturières telles que l'automobile, l'acier et la construction navale.

Le mois dernier, une grève nationale des camionneurs qui a paralysé les sites industriels et les ports comprenait également des travailleurs contractuels mécontents, a déclaré Park Jung-hoon, un responsable du syndicat des camionneurs.

Cette grève a coûté à l'industrie plus de 1,2 milliard de dollars, selon les estimations du ministère du travail, tout en remettant en question le gouvernement pro-business du président Yoon Suk-yeol, entré en fonction en mai.

La flambée du coût de la vie, avec une inflation de 6,0 % en juin, un record en 24 ans, a poussé les travailleurs à réclamer des salaires plus élevés, tandis que l'assouplissement des restrictions COVID-19 a facilité l'organisation d'actions syndicales, selon des universitaires et des militants.

"Les travailleurs contractuels ont des problèmes comme l'instabilité de l'emploi, mais le plus gros problème est la faiblesse des salaires", a déclaré Kim Jae-min, avocat spécialisé dans le droit du travail et responsable d'un groupe militant pour les droits des travailleurs.

"Comme l'inflation augmente fortement, cela pourrait entraîner des discussions et du mécontentement."

ACTION DU TRAVAIL

Le ministère du travail ne publie pas de statistiques sur le nombre de travailleurs employés par le biais d'entrepreneurs, mais les universitaires et les activistes estiment qu'ils représentent environ 6 millions des 21 millions de travailleurs salariés de Corée du Sud.

Alors que les actions agressives menées au cours des dernières décennies ont permis aux syndicats sud-coréens d'obtenir des augmentations de salaire considérables et de renforcer le droit du travail, les entreprises ont de plus en plus souvent fait appel à des sous-traitants qui ne sont pas soumis aux mêmes exigences.

Les travailleurs sous contrat ont aussi parfois eu recours à la grève, mais la grève du chantier naval de Daewoo pourrait signaler une intensification des actions à venir pour réduire l'écart avec leurs homologues plus protégés.

"Historiquement, les gens ont tendance à s'abstenir de faire grève lorsque l'économie va mal, mais en ce moment, c'est un cas de 'Nous ne pouvons plus le supporter'", a déclaré Lee Byoung-Hoon, professeur à l'université Chung-Ang, spécialisé dans les relations de travail.

"Ces travailleurs temporaires et sous-traitants... leur niveau de vie est au plus bas, l'état de l'économie importe moins."

Les travailleurs syndiqués des filiales de second rang du grand groupe technologique sud-coréen Naver, qui affirment que leurs conditions sont similaires à celles des sous-traitants indirects, ont entamé une action syndicale pour obtenir des augmentations de salaire au même rythme que celles de la société mère.

Naver s'est refusé à tout commentaire.

Pour le chantier naval Daewoo, l'action des travailleurs contractuels a forcé l'arrêt du lancement d'un navire pour la première fois en 44 ans et lui a coûté un montant estimé à 400 millions de dollars.

"Au cours des cinq à six dernières années, le revenu réel des travailleurs contractuels du chantier naval a diminué, de sorte que nous ne pouvions plus vivre avec les salaires que nous recevons au chantier naval", a déclaré à Reuters Lee Kim Choon-taek, un haut responsable du syndicat des travailleurs contractuels du chantier naval.

Les travailleurs contractuels ont déclaré qu'ils n'étaient payés qu'environ le salaire minimum de 9 160 wons de l'heure, même pour des travaux critiques comme la soudure. Beaucoup ont plus de 10 ans d'expérience.

Cela équivaudrait à 2 millions de wons (1 526 $) ou moins par mois, soit environ un tiers du salaire annuel moyen de l'année dernière, qui était de 67 millions de wons pour les travailleurs embauchés directement, selon les dossiers de l'entreprise.

Le président Yoon a qualifié l'action de grève d'illégale et a signalé une possible intervention de la police pour mettre fin au sit-in paralysant. Ses ministres ont salué l'accord final comme un précédent important pour la résolution des conflits conformément à la loi.

Les dirigeants de Daewoo ont déclaré dans une déclaration cette semaine que l'entreprise allait créer un nouveau modèle de coexistence coopérative avec les travailleurs contractuels et résoudre les conflits par la communication.

Mais les travailleurs, dans une déclaration syndicale mercredi, ont laissé entrevoir la possibilité de nouveaux conflits à venir.

"La lutte contre la grève est terminée mais le problème des bas salaires des travailleurs contractuels n'a pas du tout été résolu."

(1 $ = 1 310,3700 wons)