Riversgold Limited a annoncé les résultats d'analyse des forages effectués au cours du dernier trimestre 2022 sur le projet de lithium Tambourah, détenu à 100 % par la société, dans la région de Pilbara, en Australie occidentale. Un total de 21 trous de forage à circulation inverse (RC) pour 2 661 m ont été réalisés sur le prospect Bengal dans le cadre du programme de forage inaugural de Riversgold à Tambourah. Vingt de ces 21 forages ont recoupé un total cumulé de 143 m de pegmatite à lithium-césium-tantale (LCT) interprétée.

La minéralisation de lithium recoupée est composée d'un panorama de spodumène et de lépidolite, bien qu'un programme d'identification quantitative plus détaillé de la minéralisation reste à réaliser. Seize des sondages visaient à recouper des pegmatites cartographiées avec de la lépidolite affleurant à la surface. La largeur maximale des pegmatites cartographiées à la surface était d'environ 1 m, et seule une minéralisation de lépidolite a été observée.

La lépidolite est un minéral phyllosilicaté contenant du lithium et résistant aux intempéries. En se basant sur les ratios de minéraux dans les éclats de roche, Riversgold a postulé que les pegmatites étaient probablement riches en spodumène, même si aucun spodumène n'avait été identifié dans les éclats de roche de surface. Le spodumène, en tant que minéral pyroxène, est beaucoup moins résistant aux intempéries.

L'hypothèse était qu'il était probable que des pegmatites plus larges, potentiellement riches en spodumène, soient présentes en profondeur. Riversgold considère que le programme de forage d'exploration a permis de prouver cette hypothèse, la pegmatite la plus large ayant été recoupée à 17 m de profondeur dans le trou TMBRC011. La meilleure intersection de minéralisation de lithium a été TMBRC003, soit une intersection de 14 m en fond de trou, à l'intérieur d'une unité de pegmatite présentant un noyau de spodumène à haute teneur et de la lépidolite à sa base.

TMBRC003 a recoupé : 14m à 0,50% Li2O de 15m à 29m en fond de trou, dont 1m à 1% Li2O à 18m en fond de trou ; en appliquant un seuil de coupure de 0,5% Li2O dans l'intersection de 14m en fond de trou, deux plus petites intersections de 4m à 0,9% Li2O de 17m à 21m et de 3m à 0,6% Li2O de 25m à 28m en fond de trou ont été identifiées, reflétant une zonation de la teneur en Li2O à l'intérieur de l'unité de pegmatite. La compagnie a noté que le premier programme de forage d'exploration du lithium de Tambourah a permis de valider que le système de pegmatite du Bengale est un système LCT riche en spodumène où la pegmatite fraîche de subsurface est significativement plus large que l'affleurement étroit et altéré de la surface. Plus important encore, la société a confirmé que l'espèce de minéralisation dominante est le spodumène.

Les cinq autres sondages ont été conçus pour tester la validité de l'étude DGPR précédemment réalisée, où aucun affleurement de surface n'est visible, mais où des anomalies de subsurface d'orientation similaire ont été supposées être des pegmatites enfouies. Les résultats de ces cinq sondages sont encourageants : quatre des cinq sondages confirment l'interprétation du DGPR en interceptant de la pegmatite, le cinquième sondage recoupant une zone de faille plutôt qu'une pegmatite. L'utilisation réussie du DGPR pour identifier la pegmatite enfouie est une avancée matérielle étant donné qu'à mesure que les activités d'exploration de Riversgold à Tambourah se déplacent vers l'est, on s'attend à rencontrer plus de spodumène et moins de minéralisation de lépidolite, ce qui signifie qu'il n'y aura probablement pas d'expression en surface de ces pegmatites.

Il est important de noter que dans la majorité des intercepts de pegmatite, du feldspath microcline visible a été observé. La présence de microcline est généralement considérée comme caractéristique de la zone proximale du système de minéralisation et que la zone de minéralisation optimale est probablement plus éloignée du granite source dans une zone plus distale. Dans le cas du prospect Bengal, cela suggère que la zone optimale de minéralisation en lithium se trouve à l'est du forage 2022.

L'analyse multiélémentaire en cours d'échantillons de sol collectés précédemment sur le tènement de Tambourah sera approfondie afin de générer des vecteurs permettant de mieux déterminer la zone d'exploration optimale pour la prochaine phase de forage. En combinaison avec le programme géochimique récemment achevé qui s'est étendu à l'est dans les roches vertes ultramafiques, les résultats de 4 000 échantillons géochimiques sont attendus dans les deux prochaines semaines. La principale concession de Tambourah, E45/5721, s'étend sur 25 km du nord au sud et sur 6 km d'est en ouest.

D'après le modèle d'exploration LCT, la source de lithium serait le granite du supergroupe de Split Rock, représenté à gauche de la concession sur la figure 1. D'après le modèle LCT généralement appliqué, la partie riche en lithium de la pegmatite devrait se trouver dans un rayon de 6 à 10 km de l'intrusion granitique, ce qui indique que toute la partie de ce tènement qui est constituée de roches vertes est prometteuse pour les pegmatites riches en LCT. Les résultats de l'échantillonnage et de l'analyse des sédiments de ruisseaux à l'échelle du tenement devraient permettre d'ajouter de nouveaux prospects au programme d'exploration de 2023, non seulement sur le côté gauche du tenement adjacent à l'intrusion granitique de Tambourah, mais aussi sur le flanc est, où les roches vertes bordent l'intrusion granitique de Shaw.