(Alliance News) - Saga PLC a annoncé mercredi une amélioration de ses bénéfices semestriels et a déclaré qu'elle avait suspendu la vente prévue de sa branche d'assurance, estimant qu'elle pourrait générer une "plus grande valeur" plus tard, lorsque les conditions du marché s'amélioreront.

La société a également annoncé que son directeur financier allait démissionner.

Les actions ont baissé de 3,9 % à 117,80 pence à Londres mercredi matin.

Saga est un fournisseur de produits et de services pour les plus de 50 ans, notamment des assurances et des croisières.

Elle a déclaré que son chiffre d'affaires pour le semestre qui s'est achevé le 31 juillet a augmenté de 15 % pour atteindre 355,3 millions de livres sterling, contre 309,8 millions de livres sterling l'année précédente. La perte avant impôts de Saga s'est réduite à 77,8 millions de livres sterling, contre 261,8 millions de livres sterling l'année précédente.

Pour réduire cette perte, Saga a procédé à une dépréciation du goodwill d'assurance de 68,1 millions de GBP, soit une baisse de 75 % par rapport aux 269,0 millions de GBP enregistrés 12 mois plus tôt.

Si l'on exclut ces dépréciations, le bénéfice avant impôt sous-jacent a chuté de 45 %, passant de 14,6 millions de livres sterling à 8 millions de livres sterling. Ajusté pour tenir compte d'un régime comptable antérieur, son bénéfice avant impôt sous-jacent n'a baissé que de 4,3 %, passant de 14,0 millions de GBP à 13,4 millions de GBP. La norme comptable IFRS 17 a été introduite dans le secteur de l'assurance au début de 2023.

"Je suis heureux d'annoncer une augmentation de 15 % du chiffre d'affaires pour le premier semestre de l'année, en raison de la croissance continue de nos activités de croisière et de voyage, en plus de la poursuite de la réduction de la dette. Par ailleurs, en appliquant des normes comptables cohérentes, nous annonçons un bénéfice semestriel sous-jacent globalement conforme à celui de l'année précédente", a déclaré Euan Sutherland, directeur général de la société.

"Dans le secteur des croisières océaniques, les réservations sont en bonne voie pour atteindre nos objectifs pour l'ensemble de l'année, ce qui reflète une demande toujours forte de la part des clients, tandis que notre secteur des croisières fluviales a renoué avec les bénéfices grâce à une augmentation de 34 % du nombre d'invités. L'activité Voyages est également en bonne voie pour renouer avec les bénéfices sur l'ensemble de l'année".

M. Sutherland a expliqué que la branche assurance de Saga était confrontée à un "contexte de marché inflationniste difficile".

Le PDG a ajouté : "Alors que l'assurance voyage et l'assurance médicale privée enregistrent une forte croissance de leur chiffre d'affaires d'une année sur l'autre, les performances de l'assurance automobile continuent de peser sur les bénéfices, ce qui a entraîné une dépréciation du fonds de commerce".

Saga a mis un frein à la vente potentielle de son unité de souscription. En janvier, Saga avait annoncé son intention de vendre Acromas Insurance Co Ltd, son souscripteur interne pour l'assurance habitation et automobile, et la société était depuis lors en pourparlers en vue de cette cession.

Mercredi, Saga a expliqué : "Nous avions précédemment annoncé que nous cherchions à vendre nos activités de souscription d'assurance et, bien que nous ayons été en mesure d'établir les conditions de la vente, le conseil d'administration estime qu'une plus grande valeur pourrait être générée une fois que les conditions du marché de l'assurance se seront améliorées. Nous continuerons cependant à évaluer nos options en fonction de l'évolution de la situation".

Le directeur financier James Quin quittera Saga pour "se concentrer sur une carrière dans un portefeuille", a déclaré la société. Quin sera remplacé par Mike Hazell, qui était jusqu'à présent directeur financier du Co-op Group. Hazell rejoindra Saga le 9 octobre et bénéficiera d'une "période de transition détaillée" avec Quin.

"Avant de travailler pour Co-op, il était directeur financier et co-directeur général de Debenhams, la chaîne de magasins. Il a également travaillé chez BSkyB et Pfizer [Inc]", a ajouté Saga.

Par Eric Cunha, rédacteur en chef d'Alliance News

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