New York (awp/afp) - Le bureau américain en charge de la sécurité des transports, le NTSB, a vertement reproché lundi à Tesla d'avoir ignoré ses recommandations sur le système d'aide à la conduite, émises après un accident en 2016, et s'est dit "très inquiet".

Le groupe n'a jamais expliqué comment il comptait mettre en oeuvre ces recommandations alors même qu'il expérimente actuellement de nouvelles fonctionnalités en conditions réelles, déplore la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, dans une lettre adressée à Elon Musk et consultée par l'AFP.

En plus du système Autopilot déjà proposé sur ses voitures, Tesla est en effet en train de tester depuis début octobre une nouvelle version de son système d'aide à la conduite, surnommée Full Self Driving Beta (ou FSD Beta), auprès d'un groupe de conducteurs sélectionnés par ses soins, sans en avoir auparavant référé aux régulateurs.

"Vous avez déclaré que +la sécurité est toujours la priorité dans la conception d'une Tesla+", souligne Mme Homendy dans sa lettre.

"Cette déclaration est complètement sapée par l'annonce selon laquelle les conducteurs de Tesla peuvent demander à utiliser FSD Beta aussi bien sur les autoroutes qu'en milieu urbain alors que vous n'avez pas remédié aux défauts de conception" à l'origine de plusieurs accidents, ajoute-t-elle.

A la suite d'une collision entre une Tesla Model S sur lequel le système Autopilot était enclenché et un camion en Floride, le NTSB avait préconisé à Tesla et cinq autres constructeurs automobiles d'incorporer dans leurs systèmes d'aide à la conduite des outils limitant leur utilisation aux conditions pour lesquelles ils sont prévus.

Le NTSB avait aussi recommandé de développer des applications permettant de déterminer les moments où le conducteur n'est plus suffisamment attentif.

Seul Tesla n'a jamais répondu, regrette le NTSB.

L'entreprise n'a pas non plus réagi quand l'agence a répété ces recommandations après deux accidents aux origines similaires.

"Si vous êtes vraiment sérieux sur votre volonté de mettre la sécurité au centre de la conception des véhicules Tesla, je vous invite à agir sur les recommandations de sécurité que nous vous avons envoyées il y a quatre ans", conclut Mme Homendy.

afp/rp