UNITED AIRLINES HOLDINGS, INC. 
Le secrétaire aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré que la réglementation proposée constituait la plus grande extension des droits des utilisateurs de fauteuils roulants depuis 2008 et qu'elle permettrait à l'USDOT de tenir les compagnies aériennes pour responsables des dommages causés aux fauteuils roulants ou de tout retard dans leur retour.
"Des millions d'Américains handicapés ne prennent pas l'avion en raison des pratiques inadéquates des compagnies aériennes et de l'insuffisance de la réglementation gouvernementale", a déclaré M. Buttigieg.
"Nous n'avons pas eu le type d'incitations économiques qui obligent les compagnies aériennes à accorder suffisamment d'attention à la manipulation correcte des fauteuils roulants.
En 2023, 11 527 fauteuils roulants et scooters ont été mal traités par les compagnies aériennes aux États-Unis, soit une augmentation de 11,5 % par rapport à 2022, et 5,5 millions d'Américains utilisaient un fauteuil roulant, selon l'USDOT.
Selon la proposition, les passagers pourraient choisir le fournisseur pour la réparation ou le remplacement des fauteuils roulants endommagés ou malmenés. L'USDOT propose également d'exiger des compagnies aériennes qu'elles fournissent des fauteuils roulants de prêt et qu'elles transportent les fauteuils roulants retardés jusqu'à la destination finale des passagers dans les 24 heures suivant leur arrivée.
L'USDOT souhaite également renforcer la formation des employés et exiger des compagnies aériennes qu'elles veillent à ce que des fauteuils roulants personnels soient disponibles le plus près possible de la porte de l'avion pour les passagers qui en sortent.
En juillet de l'année dernière, l'USDOT a également déclaré qu'il exigerait des compagnies aériennes que les toilettes des futurs avions à couloir unique soient suffisamment grandes pour permettre à un passager handicapé et à son accompagnateur d'y pénétrer et d'y manœuvrer.
La proposition sera soumise aux commentaires du public pendant 60 jours.
Le ministère envisage de nouvelles réglementations pour permettre aux passagers de rester dans leur propre fauteuil roulant lorsqu'ils prennent l'avion.
En septembre, United Airlines a accepté, à la suite d'une enquête, d'améliorer le transport aérien des passagers en fauteuil roulant dans le cadre d'un accord avec l'USDOT, et notamment de rembourser la différence si un vol à tarif plus élevé est nécessaire pour accueillir un fauteuil roulant d'une taille spécifique.
L'USDOT souhaite recevoir des commentaires sur l'opportunité d'imposer la pratique du remboursement et a révélé qu'elle avait des enquêtes en cours sur des fauteuils roulants mal traités. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Tom Hogue)
