Citigroup Inc. a enregistré vendredi une baisse de 26% de son bénéfice au quatrième trimestre, mais a dépassé les attentes du marché grâce à la forte progression de ses activités de banque d'investissement qui a permis d'amortir le choc de la hausse des dépenses.

Le bénéfice de la banque est tombé à 3,2 milliards de dollars, soit 1,46 $ par action, pour le trimestre clos le 31 décembre, contre 4,3 milliards de dollars, soit 1,92 $ par action, un an plus tôt. En excluant l'impact des coûts liés aux cessions en Asie, la banque a gagné 1,99 $ par action.

Les analystes avaient prévu en moyenne un bénéfice de 1,38 $ par action, selon les données de Refinitiv IBES.

La banque d'investissement de Citigroup a connu un trimestre solide grâce à la frénésie des fusions et acquisitions. Les revenus de l'Institutional Clients Group ont augmenté de 4 %, grâce à une hausse de 43 % des commissions de banque d'investissement.

Cela a permis de compenser les pertes dues à l'augmentation des dépenses, la banque continuant à réduire ses dernières activités de consommation en dehors des États-Unis dans le cadre du "rafraîchissement de la stratégie" de la directrice générale Jane Fraser.

Citigroup a déclaré plus tôt vendredi qu'elle avait accepté de vendre ses activités grand public en Indonésie, en Malaisie, en Thaïlande et au Vietnam au créancier United Overseas Bank, basé à Singapour.

Avec cette transaction, la banque a annoncé des plans de cession pour sept des 13 entreprises de consommation principalement asiatiques que Fraser avait déclaré en avril qu'elles seraient abandonnées.

"Nous avons pris la décision finale concernant le rafraîchissement de notre stratégie en ce qui concerne les marchés que nous avons l'intention de quitter", a déclaré M. Fraser dans un communiqué.

La banque a encouru des coûts plus élevés pendant plusieurs trimestres pour résoudre les problèmes identifiés par les régulateurs dans ses systèmes de contrôle, ce qui a conduit les investisseurs à se demander combien d'argent et de temps les remèdes exigeront.

Au quatrième trimestre, les dépenses d'exploitation de la banque ont bondi de 8 %, sans tenir compte de l'impact des cessions en Asie.

Le revenu total a augmenté de 1 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 17 milliards de dollars.