La publication a laissé ouverte la question de savoir comment ils étaient morts, le porte-parole militaire en chef, le contre-amiral Daniel Hagari, ayant déclaré que des autopsies étaient en cours. "Nous informerons les familles et ensuite, en fonction de ce qu'elles approuveront, le public", a-t-il déclaré.

Les trois soldats et les deux civils faisaient partie des 240 personnes ramenées dans la bande de Gaza par des hommes armés du Hamas lors de l'attaque transfrontalière du 7 octobre qui a déclenché la guerre. L'armée a annoncé le rapatriement de leurs corps au début du mois.

La semaine dernière, le Hamas a publié une vidéo montrant trois des otages vivants dans ce qui semble être une chambre étroite, carrelée de blanc et sans fenêtre, équipée d'une prise électrique murale.

Dans un message en hébreu adressé à Israël, le groupe islamiste soutenu par l'Iran a déclaré : "Vos armes militaires ont tué les trois otages : "Vos armes militaires ont tué les trois otages".

Le Hamas a déjà déclaré que certains otages étaient morts lors des bombardements israéliens sur Gaza. Il a également menacé d'exécuter les otages.

La publication militaire de dimanche est intervenue alors que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu'Israël allait intensifier ses opérations dans le cadre d'une guerre qui dure depuis près de 12 semaines et dont le bilan pour les civils de Gaza a alarmé les puissances occidentales, qui s'inquiètent également du sort des 129 otages restants.

Une vidéo publiée par l'armée montre ses ingénieurs dans un réseau de tunnels sombre et poussiéreux qui, selon l'armée, comporte deux étages, l'un à 10 mètres de profondeur et l'autre à "des dizaines de mètres".

L'un des tunnels menait au domicile d'Ahmad Al Ghandour, chef de la brigade du Hamas à Gaza Nord, selon l'armée israélienne. Le Hamas l'a déclaré tué au combat, ainsi que plusieurs autres commandants, le 26 novembre. Israël a déclaré qu'ils avaient été la cible d'une de ses frappes aériennes.

La vidéo montre une section du tunnel revêtue de carreaux blancs, ainsi qu'une salle de bains de conception similaire, avec une douche, des toilettes et un lavabo de base, et une salle de travail avec une table et un banc d'angle. Un tunnel comportait un distributeur d'eau potable et une pile de balles.

La vidéo militaire ne contenait pas d'images correspondant à la chambre des otages montrée dans la vidéo du Hamas, dont le plafond semblait conçu différemment, bien qu'également carrelé de blanc.