Pékin (awp/afp) - L'activité manufacturière en Chine a nettement rebondi en août, progressant à son plus rapide rythme depuis près de deux ans, a indiqué jeudi le gouvernement, tandis qu'un baromètre indépendant faisait état d'une stabilisation, suggérant un répit précaire pour la deuxième économie mondiale.
L'indice des directeurs d'achat (PMI) publié par le Bureau national des statistiques (BNS), un organisme gouvernemental, s'est établi à 50,4 le mois dernier -- au plus haut depuis octobre 2014 --, contre 49,9 en juillet et 50,0 en juin.
Un chiffre du PMI supérieur à 50 marque une expansion de l'activité manufacturière du géant asiatique, et un indice inférieur signale une contraction du secteur.
Ce baromètre, fondé entre autres sur les carnets de commandes des entreprises et jugé annonciateur de la conjoncture à venir, est très suivi des marchés: l'industrie manufacturière -- même sinistrée -- reste l'un des secteurs cruciaux de l'économie chinoise.
Or, le net sursaut d'août était inattendu: les experts sondés par Bloomberg attendaient au contraire une nouvelle détérioration, à 49,8.
Le secteur manufacturier avait été sévèrement pénalisé en juillet par les pluies diluviennes et les inondations dévastatrices qui avaient frappé le centre et le sud de la Chine, des provinces très industrielles, perturbant la production.
"La demande continue de se stabiliser, ce qui suggère que la politique budgétaire généreuse adoptée par les autorités plus tôt cette année continue de soutenir la croissance", même si cela profite surtout "aux plus grandes entreprises", observait Julia Wang, experte de HSBC citée par Bloomberg.
Les firmes manufacturières restent cependant minées par la baisse de la demande internationale -- que reflète l'effondrement spectaculaire des exportations chinoises --, ce qui alimente le gonflement de capacités excédentaires de production.
De son côté, le cabinet de recherche Caixin Insight Group, lié au groupe de médias Caixin et qui publie ses propres statistiques, livrait parallèlement jeudi un tableau bien plus mitigé que les chiffres gouvernementaux.
L'indice PMI établi par Caixin s'est ainsi établi en août à 50, retombant brusquement après s'être envolé à 50,6 en juillet à la suite de nombreux mois de contractions successifs depuis la mi-2015.
"La progression de la production et des nouvelles commandes a ralenti en août, tandis que les ventes à l'exportation ont encore chuté", et les entreprises ont continué de sabrer dans leurs effectifs, expliquaient les experts de Caixin Insight.
"Cette stagnation, après les signes fragiles de reprise en juillet, pourraient être imputés à un resserrement de la politique budgétaire", c'est-à-dire un durcissement des dépenses publiques, observait l'expert Zhong Zhengsheng cité par Caixin.
Selon lui, Pékin est condamné à poursuivre ses mesures de soutien pour appuyer la croissance, déjà fragilisée par de colossales surcapacités de production dans l'industrie, une envolée de l'endettement et une conjoncture mondiale morose.
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