La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré dans un message sur Telegram que cette décision confirmait l'implication de l'Allemagne dans "une guerre planifiée à l'avance" contre la Russie.

L'ambassade de Russie à Berlin a déclaré que cette décision - qui ouvre la voie à l'envoi de chars de fabrication allemande par d'autres membres de l'OTAN - aggraverait le conflit de 11 mois en Ukraine, que Moscou présente de plus en plus comme un face-à-face périlleux entre la Russie et l'alliance dirigée par les États-Unis.

"Cette décision extrêmement dangereuse fait passer le conflit à un nouveau niveau de confrontation", a déclaré l'ambassadeur Sergei Nechayev. Il a ajouté qu'elle causerait "des dommages irréparables à l'état déjà déplorable des relations russo-allemandes".

Il n'y a pas eu de réaction immédiate du président Vladimir Poutine, qui, peu après l'annonce, a participé à une longue réunion télévisée avec des étudiants, mais n'a évoqué que brièvement la situation sécuritaire "compliquée" à laquelle la Russie est confrontée.

Kiev et ses alliés occidentaux affirment que l'invasion de l'Ukraine par la Russie, lancée le 24 février de l'année dernière, équivaut à une guerre d'agression non provoquée visant à s'emparer d'un territoire. Moscou affirme que l'Occident utilise l'Ukraine pour affaiblir la propre sécurité de la Russie.

UNE "RESPONSABILITÉ HISTORIQUE".

La décision de l'Allemagne concernant les chars d'assaut fait suite à des semaines d'agonie du gouvernement du chancelier Olaf Scholz, motivé par la crainte d'une escalade de la guerre et d'une provocation de la Russie.

Plus de 80 ans après que leur pays a envahi la Russie soviétique et l'Ukraine lors de la Seconde Guerre mondiale, certains Allemands reculent à l'idée d'envoyer des chars dans une nouvelle conflagration là-bas, par un sentiment de culpabilité historique que la déclaration de l'ambassade russe a directement exploité.

"Le choix de Berlin signifie le refus définitif de la République fédérale d'Allemagne de reconnaître sa responsabilité historique envers notre peuple pour les crimes terribles et intemporels du nazisme pendant la Grande Guerre patriotique, et la mise aux oubliettes de la voie difficile de la réconciliation d'après-guerre entre Russes et Allemands", a déclaré M. Nechayev.

"Avec l'approbation des dirigeants allemands, des chars de combat à croix allemande seront à nouveau envoyés sur le 'front oriental', ce qui entraînera inévitablement la mort non seulement de soldats russes, mais aussi de la population civile."

Kiev demande depuis des mois des chars occidentaux dont elle dit avoir désespérément besoin pour donner à ses forces la puissance de feu et la mobilité nécessaires pour percer les lignes de défense russes et reconquérir les territoires occupés à l'est et au sud.

La Russie a déclaré à plusieurs reprises que les chars étrangers "brûleront" en Ukraine. Elle affirme qu'ils ne feront que prolonger la guerre et les souffrances des Ukrainiens, et que l'Occident se trompe en pensant le contraire.