CHICAGO (awp/afp) - Les cours du maïs et du soja ont été soutenus cette semaine par les signes d'une demande solide en attendant la diffusion vendredi d'un rapport sur le niveau des stocks aux Etats-Unis. Les cours du blé ont de leur côté reculé.

Les prix du maïs semblent vraiment prêts à rebondir après avoir atteint un prix plancher plus tôt au cours de l'été, estime Dewey Strickler de Ag Watch Market Advisors.

"La demande est solide et devrait encore augmenter dans la mesure où le bétail s'agrandit" aux Etats-Unis, remarque-t-il.

Les derniers chiffres sur les ventes de maïs à l'étranger ont aussi nettement dépassé les attentes, les commandes ayant atteint 1,7 million de tonnes lors de la semaine se terminant le 20 septembre.

"L'impasse dans laquelle se trouvent les négociations entre les Etats-Unis et la Chine limitent sans doute la possibilité pour les cours de monter beaucoup plus", souligne toutefois M. Strickler.

Les moissons aux Etats-Unis avancent pour leur part à bonne allure, 16% des champs ayant été au 23 septembre récoltés contre 11% en moyenne à cette époque de l'année.

Les cours du soja ont aussi progressé malgré les possibles conséquences des tensions commerciales avec la Chine et de l'épidémie de fièvre porcine africaine qui continue de sévir dans ce pays et pourrait affecter durablement le nombre de porcs à nourrir.

Mais la demande pour le soja américain, en dépit des tarifs douaniers élevés imposés depuis juillet par Pékin, reste importante.

Près de 900.000 tonnes de soja ont encore été achetées par des clients étrangers lors de la semaine se terminant le 20 septembre, et le ministère de l'Agriculture (USDA) a fait part mercredi d'une importante commande (671.934 tonnes) à destination du Mexique.

Aussi les prix du soja, après être descendus la semaine dernière à leur plus bas niveau en dix ans, se sont un peu repris cette semaine.

Vigueur du dollar

Mais les investisseurs attendaient surtout la diffusion vendredi, à 16H00 GMT, d'un rapport sur le niveau des stocks de produits agricoles aux Etats-Unis.

Les analystes prévoient en moyenne que les stocks de maïs s'affichent, au 1er septembre, en baisse de 12% par rapport à l'an dernier.

Les stocks de soja de leur côté pourraient se montrer 33% plus importants qu'en 2017 en raison notamment de rendements records aux Etats-Unis.

Toutefois, souligne Jason Britt de Central State Commodities, "les prévisions pour ce rapport sont connues pour être régulièrement loin de leur cible, ce qui peut provoquer d'importants mouvements sur les marchés au moment de sa diffusion".

Les cours du blé de leur côté se sont repliés alors que "la région de la mer Noire continue de se tailler la part du lion sur le marché mondial", indique M. Strickler.

La concurrence est intense pour la céréale et la remontée du dollar observée cette semaine pourrait entamer la compétitivité du blé américain, selon plusieurs observateurs.

Les prix mondiaux ont toutefois profité cette année des problèmes générés par la sécheresse en Russie et dans plusieurs pays européens ainsi que, plus récemment, d'un épisode de gel en Australie qui, combinée à la sécheresse qui sévit dans plusieurs zones de production, pourrait y affecter la production.

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en décembre, contrat le plus échangé, évoluait vendredi en cours de séance à 3,6400 dollars contre 3,5725 dollars vendredi dernier.

Le boisseau de blé pour décembre cotait 5,0925 dollars contre 5,2175 dollars il y a une semaine à la clôture.

Le boisseau de soja pour novembre, également le contrat le plus échangé, s'échangeait à 8,5650 dollars contre 8,4725 dollars une semaine auparavant.

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