Cette évolution est un coup dur pour la Russie, car elle réduit le nombre de compagnies maritimes prêtes à transporter le pétrole russe vers les consommateurs d'Asie, de Turquie, du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Amérique du Sud - bien que les négociants aient déclaré que Moscou disposait encore de suffisamment de compagnies maritimes pour l'instant.
Les chargeurs grecs Minerva Marine, Thenamaris et TMS Tankers ont cessé de transporter du pétrole russe ces dernières semaines, ont indiqué les quatre négociants.
Thenamaris a déclaré qu'elle ne commentait pas les affaires commerciales. Minerva Marine et TMS Tankers n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Ces trois entreprises étaient des expéditeurs actifs de pétrole et de carburants russes jusqu'en septembre-octobre, date à laquelle elles ont commencé à réduire leur participation, selon les négociants et les données des agents maritimes consultées par Reuters.
Les trois sociétés ont refusé des demandes de navires pour le chargement de brut russe en novembre et plus tard, ont déclaré les négociants, qui collaboraient auparavant avec les trois sociétés.
Le retrait des chargeurs grecs du marché fait suite au durcissement des sanctions américaines imposées aux expéditions de pétrole russe.
En octobre, Washington a imposé les premières sanctions aux propriétaires de pétroliers en Turquie et aux Émirats arabes unis transportant du pétrole russe au-dessus du prix plafond de 60 dollars le baril fixé par le G7. La semaine dernière, des sanctions ont été imposées à trois autres navires.
Les pays du G7 ont introduit un plafond de prix pour le pétrole russe à la fin de 2022, mais ne l'avaient pas appliqué auparavant. Ce plafond permet aux entreprises occidentales de fournir des services de transport et d'assurance pour le brut russe tant que le pétrole est vendu à moins de 60 dollars le baril. Ce plafond vise à limiter les recettes d'exportation de la Russie.
Le principal produit d'exportation de la Russie, l'Oural, se négocie au-dessus du plafond de 60 dollars le baril depuis la mi-juillet, dans un contexte de réduction de la production par le groupe des pays producteurs de pétrole de l'OPEP+, ce qui a incité de nombreux observateurs du marché à dire que le plafonnement des prix ne fonctionnait pas.
Le pétrole brut russe Pacific ESPO Blend s'est également négocié au-dessus du plafond, selon les données du Trésor américain.
Les trois entreprises grecques expédiaient du pétrole russe depuis des décennies et ont continué à le faire lorsque la plupart des autres entreprises occidentales ont cessé d'exploiter ces routes pour éviter les risques croissants de sanctions et l'imposition du plafonnement des prix.
Ces routes ont été lucratives. Le commerce du pétrole russe a rapporté des revenus records l'année dernière aux expéditeurs qui ont pris le risque et sont restés dans le secteur.
L'hiver dernier, les taux de fret pour le transport du pétrole russe ont grimpé jusqu'à 15 millions de dollars par navire-citerne entre les ports de la Baltique et l'Inde, les chargeurs ayant pratiqué des taux élevés en raison du risque. Ces tarifs étaient plusieurs fois plus élevés que ceux des expéditions de brut non sanctionné.
Les trois sociétés grecques exploitent plus de 100 pétroliers capables de traiter la quasi-totalité des exportations de pétrole des ports européens russes de Primorsk, Ust-Luga et Novorossiisk, soit environ 10 millions de tonnes par mois ou 2,4 millions de barils par jour.
Ils exploitent également une flotte de plus petits pétroliers qui transportent du carburant.
"La flotte noire pourrait ne pas suffire à transporter tout le pétrole russe", a déclaré l'un des négociants impliqués dans le transport maritime du pétrole russe, faisant référence à l'émergence de la "flotte noire" de chargeurs qui transportent le pétrole de la Russie et de l'Iran frappés par les sanctions et qui ne sont pas couverts par les assurances occidentales.
Il a cité comme raison principale le fait que le pétrole russe voyageait maintenant 8 à 10 semaines pour atteindre les clients en Asie, contre deux semaines avant les sanctions, lorsque le pétrole était vendu en Europe. Cela signifie qu'un plus grand nombre de pétroliers est nécessaire pour le commerce.
Toutefois, pour l'instant, la Russie semble faire face à la situation, car d'autres compagnies maritimes sont intervenues, selon les négociants.
La Russie s'appuie désormais sur sa compagnie maritime Sovcomflot et sur un grand nombre de compagnies maritimes peu connues, enregistrées aux Émirats arabes unis, en Inde, à Hong Kong, aux Seychelles, au Ghana et dans d'autres pays, selon des négociants et des données sur le transport maritime.
Les navires battent le pavillon de différents États, du Liberia aux îles Cook. (Reportages de Reuters à Moscou, Jonathan Saul et Dmitry Zhdannikov à Londres, complétés par Eleftherios Papadimas à Athènes, sous la direction de Susan Fenton)
